Des Ecritures

Hésiode, un maître de vérité

Marc Weikmans — 2015-12-19T15:30:46Z

Le vers 10 des Travaux et des Jours annonce :

Moi, je vais à Persès faire entendre des vérités.

Longtemps, ces vérités ont été occultées par la vision même que l'on se faisait de l'ouvrage, vu comme un traité d'agriculture — une « sagesse » au mieux — écrit par un poète campagnard, au style rugueux et au bon sens paysan. Mais que penser des « conseils » dispensés : il faut labourer en automne quand on entend le cri de la grue, faire les semailles tardives de printemps quand on entend celui du coucou, acheter des boeufs de neuf ans et un homme de quarante, semer nu… ? Et que faire des mythes qui ouvrent le texte, le mythe prométhéen, le mythe des races, et même, avant eux, le mythe d'Éris ? On a longtemps vu également en Hésiode le porte-parole des luttes paysannes et des conflits opposant les riches et les pauvres. Certes, la « justice des rois » est condamnée régulièrement dans le texte (les « rois » étant les aristocrates-notables des cités qui, à l'époque, sont encore les vrais maîtres, car détenteurs, en même temps que de la propriété foncière, des fonctions de prêtres et de juges).

Et l'amertume d'Hésiode en face de cette « justice » éclate en nombre d'endroits : c'est la fable de l'épervier qui enlève le rossignol, en vertu de la loi du plus fort, pour en faire ce qu'il veut ; c'est l'allégorie de la Justice en pleurs, traînée par les « rois mangeurs de présents » qui la banniront à force de ne pas la respecter ; c'est le désespoir du poète qui ne peut retenir son indignation aux vers 270-272 : « Je veux aujourd'hui cesser d'être jute, et moi et mon fils : il est mauvais d'être juste si l'injuste doit avoir les faveurs de la justice » ; c'est la menace prophétique de la destruction de la « race de fer » — dont Hésiode se lamente de faire partie — à cause de sa mauvaise conduite sociale. Mais, quand Hésiode évoque l'humanité misérable, c'est pour la condamner : « C'est une honte mauvaise qui suit les pas de l'indigent : la bonté est liée au malheur » (vers 316-318). Car on est responsable de sa misère, et le pauvre n'excite aucune.

– Compassion : « mendier à la porte d'autrui pour ne rien obtenir » avec femme et enfants (vers 394, repris vers 400), est une constatation qui n'est assortie d'aucune sympathie. « Bienheureux les pauvres » n'appartient pas aux idées du monde gréco-romain ; et quand s'exerce la philanthropie, plus tard, c'est en faveur d'une communauté, non des nécessiteux — en tant que groupe ou individus. La richesse, pour les Anciens, est nécessaire et bonne, elle est indispensable à la vie heureuse (cf. Odyssée II, vers 358-360). Voilà peut-être la vérité que détient.

Hésiode : quel bonheur en effet pour un , non pas un pauvre au sens de celui qui n'a rien mais un homme libre, possédant une terre, une femme, des esclaves (hommes et femmes), des boeufs, et susceptible de prêter (Persès, le frère du poète, lui emprunte) ? C'est-à-dire : quelle richesse, fondant quel bonheur ?

On ne peut qu'être frappé par la dureté de la vie de labeur menée par le paysan hésiodien. Chaque adresse à Persès, ou presque, s'accompagne de l'injonction « travaille », et le nom est associé en général à ceux de « fatigue » ( ou son pluriel ) , mais aussi ), de « maux », de « misère », de « souci ». Chaque saison — mieux, chaque jour et même chaque moment du jour — est rythmée par les tâches à accomplir, qui ne souffrent jamais aucun retard. Le texte abonde en propositions de temps qui, souvent, s'ouvrent par « dès que », « au moment où », et, toujours, précèdent une principale définissant la nature de l'ouvrage à réaliser. La hantise du temps qui passe n'a, chez Hésiode, rien à voir avec l'épanchement lyrique : elle est hantise de ne pouvoir mener à bien en son temps la tâche spécifique à effectuer ; pas de temps mort, donc, même l'hiver où, vers 495 : Un travailleur courageux peut néanmoins donner un sérieux accroissement à sa maison.

Ainsi, s'asseoir « près de la forge ou du parloir ensoleillé » est un luxe, à cette saison-là aussi, ou une attitude irresponsable, celle de l'indigent ou de qui le deviendra inévitablement.

Et c'est là que le texte peut sembler présenter une contradiction : il établit une liaison entre travail et richesse dès le vers 21, qu'il réitère à maintes reprises :

c'est-à-dire : (L'homme au bras indolent) sent le besoin de labourer le jour où il voit le riche qui s'empresse à labourer, à planter, à faire prospérer son bien : tout voisin envie le voisin empressé.

Et la richesse ( ) est associée au mérite ( ) et à la gloire ( ). Or, en même temps, le travail évite la « faim ardente », les dettes, la mendicité, spectres qui menacent et qu'il faut sans cesse repousser. Les « granges pleines » n'assurent au « serviteur de quarante ans » qu'un « pain à entailles et huit portions » ; et si l'on peut puiser à satiété dans une jarre quand on l'entame ou l'achève — « pauvre économie que l'on fait sur le fond », vers 369 — on doit en être économe au milieu.

Contradiction semblable à celle que contient le « rêve américain », dira-t-on. Pas si simple.

Hésiode, avons-nous dit, possède une terre, une femme, des esclaves, et peut même prêter de l'argent. Mais en même temps, il semble que rien ne soit définitivement acquis : devoir quelque chose, dépendre de quelqu'un pour quoi que ce soit, sont des hantises d'Hésiode. Vivre de ce qu'on a — sinon, rendre exactement ce que l'on a emprunté — voilà le bien, comme si l'indigence et la mendicité guettaient. C'est ce qui explique peut-être le vers 341 : Alors tu achèteras le patrimoine d'autrui au lieu de vendre le tien. qui propose l'alternative curieuse : acheter le patrimoine d'autrui ou vendre le sien, selon qu'on travaille (bien) ou pas, comme si le statu quo n'était pas possible.

Le contexte historique et social pourrait sans doute nous éclairer, mais nous savons peu de choses sur le VIIIème siècle. Incontestablement, toutefois, la crise agraire sévissait, expliquant la peur de la faim dans la Béotie du siècle finissant. Les paysans pauvres recourent à l'emprunt auprès de voisins plus riches, et, dans une société pré-monétaire, des rapports de clientèle s'établissent alors, avec, à la clé, accaparement par les riches des terres de leurs « clients ». C'est sur cette toile de fond que se pose le problème de la richesse et du bonheur tel que l'exprime Hésiode. Il s'agit d'abord de préserver son bien à la fois de la convoitise des pauvres (rappelons que la réforme agraire et la question des dettes ont été des questions majeures jusqu'à Solon) et de l'injustice des riches (les « rois », détenteurs du pouvoir et de la justice). Il faut donc persuader les pauvres que c'est le travail qui procure la richesse et les riches que l'injustice ne paie pas. La « querelle judiciaire » avec Persès, frère du poète ou simple destinataire littéraire, peu importe, permet d'unir les deux questions (les « rois » ont permis à Persès de léser le poète lors de l'héritage) et le recours aux mythes de fonder en droit la position d'Hésiode.

La richesse apparaît ainsi comme la récompense du travail, dispensée par les dieux. D'abord, le travail est une loi imposée aux hommes : Zeus leur a caché c'est-à-dire la vie et ce qui fait vivre, le jour où Prométhée a volé le feu. Le mythe prométhéen est, fondamentalement, un mythe de l'apparition du travail comme mal métaphysique ; chacun doit accepter ce destin inévitable qu'est la part de travail que lui assigne Zeus, quelle qu'elle soit, si inégale soit-elle. Le mal social est un mal métaphysique contre lequel on ne peut rien, vers 303-304 :

Les dieux et les mortels s'indignent également contre quiconque vit sans rien faire. Mais, heureusement, rien qu'en travaillant, (les hommes) deviennent mille fois chers aux immortels, vers 309 ; ou encore, Travaille, fais-toi chérir de Déméter au front couronné, qu'elle remplisse ta grange du blé qui fait vivre, vers 299-301.

Et les mythes, là encore, viennent au secours d'Hésiode : les hommes de la première race sont devenus, « par le vouloir de Zeus, les bons génies de la terre, gardiens des mortels, dispensateurs de la richesse », vers 121-123 :

La propriété est donc le fruit du travail, et est légitime. Il reste à « neutraliser » les riches : dès le prologue, Hésiode s'y emploie : Aisément il donne la force et aisément abat les forts, aisément il ploie les superbes et exalte les humbles, aisément il redresse les âmes torses et sèche les vies orgueilleuses, Zeus qui gronde sur nos têtes, assis en son palais très haut.

Et le châtiment de la démesure, doublet de l'injustice dans le texte, est développé longuement à plusieurs reprises : il occupe pratiquement la totalité des vers 214-284. Une adjonction intéressante : l'injustice des rois entraîne le châtiment de toute la cité.

Le mauvais comportement social des riches rejoint ainsi le mauvais comportement social des pauvres : voler et abuser de son pouvoir sont deux attitudes similaires. La justice, c'est ne pas contester l'ordre social, c'est respecter politiquement et socialement la propriété d'autrui.

Alors, le bonheur sera possible, ou plutôt est possible. Car la peinture antithétique des cités où règne la justice rappelle exactement l'âge d'or que connut la première race d'hommes même si le bonheur des cités justes n'est plus un simple corollaire de la douceur spontanée, de l'angélisme et de l'innocence de l'âge d'or, mais soumission volontaire au travail et à la « justice de Zeus » récompensée par les dieux. Or, c'est ce bonheur qui se trouve à l'horizon du paysan « travailleur » qui se soumet à l'ordre du monde, c'est-à-dire à l'ordre voulu par Zeus, à la fois en travaillant sans relâche et en respectant le cours des saisons.

Rappelons le souhait d'Hésiode aux vers 588-593 : Puissè-je avoir, à l'ombre d'une roche, du vin de Biblos, une galette bien gonflée et du lait de chèvres qui ne nourrissent plus, avec la chair d'une génisse qui a pris sa pâture au bois et n'a pas encore vêlé ou d'agneaux d'une première portée ; et là-dessus, puissè-je, pour boire le vin noir, m'étendre à l'ombre, le coeur satisfait de mon festin…

Rappelons aussi sa peinture de l'été, aux vers 582-586 : Quand fleurit le chardon et quand la cigale bruyante, perchée sur un arbre, répand, au battement pressé de ses ailes, sa sonore chanson, dans les jours pesants de l'été, alors les chèvres sont plus grasses, le vin meilleur, les femmes plus ardentes, et les hommes plus mous.

Il y a là, incontestablement, douceur de vivre, abandon, et presque « sentiment de la nature ». On retrouve d'ailleurs des notations de même teneur tout au long du passage consacré aux travaux des champs, même si elles sont éparses et quelquefois fugitives. On a ainsi l'évocation des « épis [qui], au moment de leur plénitude, ploieront vers la terre » (vers 473), des dons de Dionysos « riches en joies » (vers 614), la peinture en un tableau poétique de l'hiver et des animaux « frissonnants » lorsque s'abat Borée. Et n'oublions pas les vers curieux consacrés à « la jeune fille à la peau délicate qui reste à la maison aux côtés de sa tendre mère, encore ignorante des travaux d'Aphrodite d'or ». Elle baigne son jeune corps, ajoute le poète, l'oint d'huile grasse, avant d'aller s'étendre au fond de sa demeure (vers 520-523).

Ils se trouvent au milieu du tableau de l'hiver. Le bonheur est là, tout près, et Hésiode l'aède sait le suggérer, le faire goûter, donner envie de le connaître et de le voir s'affirmer.

Il est même permis de découvrir dans le texte l'annonce d'autres relations possibles entre les hommes : Celui qui donne de bon coeur, donnât-il beaucoup, est heureux de donner, et son coeur y trouve sa joie1 (vers 357-358).

L'âge homérique est bien fini. La guerre, la force et le vol sont disqualifiés. Un nouvel ordre économique, social, politique naît. Il est à fonder, à légitimer, aux yeux des hommes du VIIIème siècle. C'est ce qu'entreprend Hésiode l'aède, et c'est en ce sens qu'il est un maître de vérité. La cité est à bâtir, elle est à l'horizon du texte.

Armelle Clatin

(1) Le texte et les traductions sont empruntés à l'édition de Paul Mazon, dans la Collection des Universités de France.

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Jean de La Fontaine

Marc Weikmans — 2015-12-18T10:51:55Z

Les années de formation

Au service de Fouquet

L'Apogée de l'activité littéraire

Autour de l'Académie

Dernières années et dernières fables

Chronologie

Les fables

Illustration des fables

Les contes

Quelques vers célèbres

Oeuvres

Le loup et la cigogne

Les années de formation (1621-1658)

Nous disposons de très peu d'informations sur les années de formation de La Fontaine. L'information la plus ancienne le concernant quant à ces années date de 1641 : c'est son entrée à l'Oratoire. Mais dès 1642, il quitterait cette carrière religieuse, préférant lire L'Astrée, d'Honoré d'Urfé, et Rabelais, plutôt que Saint Augustin. Il reprend des études de droit et fréquente un cercle de jeunes poètes : les chevaliers de la table ronde, où il rencontre Pellisson, François Charpentier, Tallemant des Réaux, et Antoine Rambouillet de La Sablière, qui épousera la future protectrice du poète. Il obtient en 1649, un diplôme d'avocat au parlement de Paris.

Entre temps, en 1647, son père lui organise un mariage de complaisance avec Marie Héricart, alors âgée de 14 ans et demi, qui lui donne un fils, Charles. Ses fréquentations parisiennes, pour ce que l'on en sait, sont celles des sociétés précieuses et libertines de l'époque.

En 1652, La Fontaine acquiert la charge de maître particulier triennal des eaux et des forêts du duché de Château-Thierry, à laquelle se cumule celle de son père à la mort de celui-ci. Tâche dont on soupçonne La Fontaine de ne guère s'occuper avec passion ni assiduité et qu'il revendit intégralement en 1672. C'est aussi qu'il amorce une carrière de poète par la publication d'un premier texte, une comédie adaptée de Térence, L'Eunuque, en 1654, qui passe totalement inaperçue.

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Au service de Fouquet (1658-1663)

En 1658, il entre au service de Fouquet, Surintendant des Finances, auquel, outre une série de poèmes de circonstances prévus par contrat - une "pension poétique" -, le poème épique Adonis tiré d'Ovide et élabore un texte composite à la gloire du domaine de son patron, le Songe de Vaux, qui restera inachevé, car Fouquet est arrêté sur ordre de Louis XIV ; La Fontaine écrit en faveur de son patron en 1662 : l'Ode au Roi puis : l'Élégie aux nymphes de Vaux. On ne sait pas exactement si son voyage en Limousin en 1663 est un exil ordonné par l'administration louis-quatorzienne, ou une décision librement consentie d'accompagner son oncle Jannart, lui exilé. Il tire de ce déplacement une Relation d'un Voyage de Paris en Limousin : il s'agit d'un récit de voyage sous forme de lettres en vers et en prose adressées à son épouse, publié de façon posthume.

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L'apogée de l'activité littéraire (1664-1679)

En 1664, il passe au service de la duchesse de Bouillon et de la duchesse d'Orléans. La Fontaine partage alors son temps entre Paris et Château-Thierry en qualité de gentilhomme - ce qui assure son anoblissement. C'est le moment où La Fontaine fait une entrée remarquée sur la scène littéraire publique avec un premier conte, tiré de l'Arioste : Joconde. Cette réécriture suscite en effet une petite querelle littéraire, sous forme d'une compétition avec la traduction qu'en a proposé Bouillon peu de temps avant ; le débat porte sur la liberté dont peut disposer le conteur par rapport à son modèle : là où le texte de Bouillon est extrêmement fidèle, voire parfois littéral, celui de La Fontaine s'écarte à plusieurs reprises du récit du Roland furieux.

La Dissertation sur Joconde, qu'on attribue traditionnellement à Boileau, tranche le débat magistralement à l'avantage du conte de La Fontaine. Deux recueils de contes et nouvelles en vers se succèdent alors, en 1665 et 1666, dont les canevas licencieux sont tirés notamment de Boccace et des Cent nouvelles. Continuation de cette expérience narrative mais sous une autre forme brève, cette fois de tradition morale, les Fables choisies et mises en vers, dédiées au Grand Dauphin, paraissent en 1668. En 1669, La Fontaine ajoute un nouveau genre à son activité en publiant le roman : Les amours de Psyché et de Cupidon, qui suscite une relative incompréhension au vu de sa forme inédite : mélange de prose et de vers, de récit mythologique - cette fois tiré d'Apulée - et de conversations littéraires, le texte contrevient à des principes élémentaires de l'esthétique classique.

C'est à partir de la fiction des "quatre amis" que met en scène ce roman qu'on a spéculé sur l'amitié qui unirait La Fontaine, Molière, Boileau et Racine, sans grande preuve : si La Fontaine est lié lointainement à la famille de Racine, leurs relations sont épisodiques ; les rapports avec Molière ne sont pas connus si tant est qu'ils existent ; quant à Boileau, il n'y a guère de trace d'une telle amitié. Après sa participation à un Recueil de poésies chrétiennes et diverses édité en 1670 par Port-Royal, La Fontaine publie successivement, en 1671, un troisième recueil de Contes et nouvelles en vers, et un recueil bigarré, contenant des contes, des fables, des poèmes de l'époque de Fouquet, des élégies, sous le titre de : Fables nouvelles et autres poésies.
En 1672 meurt la Duchesse d'Orléans : La Fontaine connaît alors de nouvelles difficultés financières ; Marguerite de La Sablière l'accueille et l'héberge quelques mois après, probablement en 1673.

En 1674, La Fontaine se lance dans un nouveau genre : l'opéra, avec un projet de collaboration avec Lully, qui avorte. C'est l'occasion d'une violente satire de La Fontaine contre Lully, registre rare dans son œuvre, mais où il excelle en ce poème intitulé : Le Florentin.
La même année, un recueil de Nouveaux Contes est publié -mais cette fois-ci, sans qu'on sache très bien pourquoi, l'édition est saisie et sa vente interdite : si La Fontaine avait chargé le trait anticlérical et la licence, reste que ces contes demeuraient dans la tradition du genre et dans une topique qui rendait relativement inoffensive leur charge. Après deux recueils de : Contes, c'est à nouveau un recueil de Fables choisies et mises en vers que publie La Fontaine en 1678 et 1679, cette fois-ci dédié à Madame de Montespan, maîtresse du Roi : ce sont nos actuels livres VII à XI des Fables, mais alors numérotés de I à V.

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Les années 1680 : autour de l'Académie

Période moins faste, où les productions sont quantitativement moins importantes, mais non moins diverses : ainsi, en 1682, La Fontaine publie un "Poème du Quinquina", poème philosophique dans la manière revendiquée de Lucrèce à l'éloge du nouveau médicament, et accompagné de deux nouveaux contes.

L'activité littéraire des années 1665-1679 se solde en 1683 par une élection, néanmoins tumultueuse, à l'Académie française, sans qu'on puisse préciser les exactes raisons de cette difficulté : on a pu faire l'hypothèse que l'administration louis-quatorzienne gardait rancune au poète qui avait publié deux poèmes en faveur de Fouquet lors du procès de celui-ci ; le discours des opposants à cette entrée de La Fontaine à l'Académie s'appuie quant à lui sur l'accusation d'immoralité lancée contre les recueils de Contes et nouvelles en vers.
Toujours est-il que La Fontaine, après une vague promesse de ne plus rimer de contes, est reçu le 2 mai 1684 à l'Académie, où, en sus du remerciement traditionnel, il prononce un Discours à Madame de La Sablière où il se définit, en une formule fameuse, comme "papillon du Parnasse".
L'année suivante, l'Académie est encore le cadre d'une nouvelle affaire dans laquelle est impliquée La Fontaine : Furetière, qui en composant son propre dictionnaire a passé outre le privilège de la compagnie en cette matière, est exclu, et lance une série de pamphlets notamment contre La Fontaine, son ancien ami, qu'il accuse de trahison et contre lequel il reprend l'accusation de libertinage.

C'est une autre vieille amitié, elle sans rupture, qui donne jour, la même année, aux Ouvrages de prose et de poésie des sieurs de Maucroix et de La Fontaine ; le recueil contient des traductions de Platon, Démosthène et Cicéron par Maucroix et de nouvelles fables et de nouveaux contes de La Fontaine, qui aura peu attendu pour trousser quelque nouvelle licencieuse.
Nouveau scandale, de plus grande ampleur, à l'Académie : la lecture du poème Le siècle de Louis Le Grand de Perrault déclenche la Querelle des Anciens et des Modernes, dans laquelle La Fontaine se range, non sans ambiguïtés, du côté des Anciens, par une Épître à Monsieur de Soissons, prétexte à une déclaration de principes littéraires, dont la plus fameuse reste "Mon imitation n'est point un esclavage".

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Les dernières années et les dernières fables (1689-1695)

Une série de fables sont publiées en revue entre 1689 et 1692, qui sont rassemblées en 1693, avec des inédites et celles de 1685, dans un ultime recueil, notre actuel livre XII, dédié au duc de Bourgogne, fils aîné du Grand Dauphin et à ce titre héritier présomptif de la Couronne.
Entre-temps, La Fontaine tombe gravement malade ; on dispose d'un récit de 1718 du P. Pouget, confesseur de La Fontaine, qui assure d'une conversion de La Fontaine lors de cette maladie et d'un reniement public de ses contes devant une délégation de l'Académie. Néanmoins, cet événement ne figure aucunement sur les registres de l'Académie. La Fontaine est enterré au cimetière du Père Lachaise, depuis le transfert de sa dépouille en 1817, en même temps que celle de Molière.

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Chronologie

1617 : Mariage des parents du poète. Charles de La Fontaine, d'origine champenoise, et Françoise Pidoux, d'origine poitevine. Assassinat de Concini et fin de la régence de Marie de Médicis.

1621 : Le 8 juillet, Jean de La Fontaine est baptisé à Château-Thierry, où il est né le jour même ou la veille. Son père porte le titre de "Conseiller du Roi et Maître des Eaux et Forêts du duché de Chaury" (Château-Thierry). Il est aussi capitaine des chasses. Soulèvements protestants ; mort du Duc de Luynes.

1623 : Le 26 septembre, baptême de Claude, frère du poète. Publication à Paris de l'Adonis du cavalier Marin, avec préface de Chapelain. Procès de Théophile de Viau.

1624 : Richelieu devient chef du Conseil du Roi.

1627 : Publication des deux derniers volumes de l'Astrée.

1628 : Mort de Malherbe.

Vers 1630 : Les études de La Fontaine restent mal connues. Probablement les commence-t-il au collège de Château-Thierry, établissement réputé, pour aller vers 1635 les achever dans un collège parisien, où il a Furetière pour condisciple.

1633 : Le 26 avril, baptême de Marie Héricart, fille du lieutenant civil et criminel au bailliage de la Ferté Milon, apparenté à la famille Sconin-Racine.

1636 : Naissance de Boileau. Le Cid de Corneille.

1637 : Discours de la Méthode de Descartes.

1639 : Naissance de Racine.

1641 : La Fontaine entre à la maison mère de l'Oratoire à Paris le 27 avril, puis se rend peut-être à Juilly et revient à Paris à la maison de Saint-Magloire pour étudier la théologie. Son frère Claude le rejoint à l'Oratoire.

1642 : La Fontaine quitte l'Oratoire, au bout de 18 mois. Mort de Richelieu.

1643 : La Fontaine est rentré à Château-Thierry. Sa vocation poétique s'éveille alors, semble-t-il. Le 15 mai, mort de Louis XIII. Le 19 mai, victoire de Rocroi.

Vers 1646 : La Fontaine vient étudier le Droit à Paris ; il acquiert le titre d'avocat en la Cour du Parlement. Avec d'autres jeunes poètes, habitués du Palais, il fait partie d'une petite académie littéraire et amicale dite de la "Table Ronde". Ces palatins sont Pellisson, Furetière, Maucroix, Charpentier, Cassandre. Il fait la connaissance d'autres hommes de lettres : Conrart, Chapelain, Patru, Perrot d'Ablancourt, les Tallemant, Antoine de La Sablière...

1647 : Le 10 novembre, signature du contrat de mariage entre le poète et Marie Héricart à la Ferté-Milon. "Son père l'a marié, et lui l'a fait par complaisance" (Gédéon Tallemant des Réaux|Tallemant). La mère du poète, vivante en 1634, est morte à la date du contrat. En avril, Maucroix avait acheté une prébende de chanoine à Reims. Il restera l'ami de La Fontaine jusqu'à la mort de celui-ci. Gassendi : De Vita et Moribus Epicuri.

1649 : Claude, confrère de l'Oratoire, renonce en faveur de Jean à sa part d'héritage, moyennant pension. La fronde a éclaté en 1648.

1652 : La Fontaine achète la charge de Maître particulier triennal des Eaux et Forêts.

1653 : En août, vente d'une propriété sise à Oulchy-le-Château. Le 30 octobre, baptême à Château-Thierry du fils de La Fontaine, Charles, qui a Maucroix pour parrain. Le père ne s'occupera jamais beaucoup de son fils. Fin de la Fronde.

1654 : En août, première œuvre publiée de La Fontaine : l'Eunuque, comédie en vers imitée de Térence.

1658 : Mort du père de La Fontaine, qui laisse à son fils ses charges, peu lucratives et une succession embrouillée comportant de lourdes dettes. Par mesure de prudence, La Fontaine et sa femme demandent la séparation de biens. Le ménage lui-même n'est guère uni, par la faute probable du poète, mari indifférent. Après juin, La Fontaine offre à Fouquet son Adonis. Jannart, oncle de Marie Héricart, est substitut de Fouquet au Parlement et Pellisson, ami de La Fontaine, est au service du surintendant.

1659 : Jusqu'en 1661, La Fontaine va recevoir de Fouquet une pension en espèces, moyennant une "pension poétique". Il doit aussi composer un ouvrage en l'honneur de Vaux-le-Vicomte : il entreprend le Songe de Vaux. Il habite tantôt à Paris, chez Jannart, avec sa femme, tantôt à Château-Thierry pour les devoirs de ses charges, mais il fréquente le château de Fouquet, se lie avec Charles Perrault, Saint-Evremond, Madeleine de Scudéry. Paix des Pyrénées.

1660 : Les Rieurs de Beau Richard sont joués au carnaval de Château-Thierry. Dans cette ville existe une Académie à laquelle s'intéresse La Fontaine et encore plus sa femme. En 1660-1661, La Fontaine se lie avec Racine débutant. En juin, mariage du roi. En août, entrée de la reine Marie-Thérèse à Paris.

1661 : Le 17 août, fête de Vaux, au cours de laquelle La Fontaine assiste à la première représentation des Fâcheux par Molière. Le 5 septembre, arrestation de Fouquet à Nantes. La Fontaine tombe gravement malade. Guéri, il revient à Château-Thierry, où il est poursuivi par un traitant en usurpation de noblesse. Début de construction de Versailles.

1662 : En mars (?), publication anonyme de l'Elégie aux Nymphes de Vaux. Août : le Duc de Bouillon, seigneur de Château-Thierry épouse Marie-Anne Mancini, nièce de Mazarin. La Fontaine devient "gentilhomme servant" de la Duchesse Douarière d'Orléans au Luxembourg, mais il loge toujours chez Jannart. Le 10 décembre, achevé d'imprimer les Nouvelles en vers, contenant les deux premiers Contes de La Fontaine.

1665 : Le 10 janvier, achevé d'imprimer des Contes et Nouvelles en vers. Le 30 juin, achevé d'imprimer d'une traduction de la Cité de Dieu de Saint Augustin, dont les citations poétiques ont été rendues en vers français par La Fontaine ; le deuxième tome paraîtra en 1667.

1669 : Les Amours de Psyché et Cupidon, roman suivi de l'Adonis, imprimé pour la première fois.

1671 : Le 21 janvier, La Fontaine quitte ses charges rachetées par le Duc de Bouillon, et perd cette source de revenus. Publication du Recueil de Poésies Chrétiennes et Diverses, dédié à Monseigneur le Prince de Conti. La Fontaine a beaucoup contribué à la préparation de ce recueil janséniste (achevé d'imprimer le 20 décembre 1670). Le 27 janvier, Troisième partie des Contes. Le 12 mars : Fables nouvelles et autres poésies (huit fables). En janvier ont été représentée la Psyché de Molière et Corneille, Quinault et Lulli, inspirée du roman de La Fontaine.

1672 : Mort de la Duchesse Douarière d'Orléans. La Fontaine perd ainsi sa dernière charge. Publication séparée de deux fables Le Soleil et les Grenouilles, Le Curé et le mort. Invasion de la Hollande. Discours de la connaissance des bêtes par P. Pardies

1673 : C'est sans doute à partir de 1673 que Marguerite de La Sablière héberge Jean de La Fontaine. Jusqu'à ce qu'elle meure en 1693, elle pourvoira à ses besoins. Dans son hôtel, il peut rencontrer Charles Perrault, Bernier, médecin et disciple de Gassendi, qui a longuement séjourné en Inde, et bon nombre de savants tels que Roberval et Sauveur. Publication du Poème de la Captivité de Saint Malc, sujet sans doute suggéré par des amis jansénistes. Le 17 février, mort de Molière, pour qui La Fontaine rédige une épitaphe.

1674 : La protection de Madame de Montespan et de sa sœur Madame de Thianges vaut à La Fontaine la mission d'écrire un livret d'opéra sur Daphné, pour Lulli, qui le refuse : d'où la satire du Florentin, restée manuscrite pendant 17 ans. Publication des Nouveaux Contes, très licencieux. Epîtres, à Turenne, membre de la famille de Bouillon, qui tient personnellement La Fontaine en amitié. En juillet, l'Art poétique de Boileau n'accorde aucune mention à la fable, ni à La Fontaine.

1675 : Interdiction de la vente des Nouveaux Contes par ordonnance de La Reynie, lieutenant de police. Le 27 juillet, Turenne est tué à Salzbach. Bernier publie l'Abrégé de la Philosophie de Gassendi.

1676 : La Fontaine vend à son cousin Antoine Pintrel sa maison natale et achève de payer les dettes paternelles.

1677 : La Duchesse de Bouillon, protectrice de La Fontaine et son frère le Duc de Nevers cabale contre la Phèdre de Racine.

1678-1679 : Nouvelle édition des Fables choisies, dédiées à Madame de Montespan. La paix de Nimègue (août 1678) est célébrée par La Fontaine dans plusieurs pièces.

1680 : Exil à Nérac de la Duchesse de Bouillon compromise dans l'affaire des poisons. Mort de La Roche Foucauld. Mort de Fouquet à Pignerol. Conversion de Marguerite de La Sablière qui, veuve, ayant marié ses trois enfants, abandonnée par La Fare, son amant, se consacre au soin des malades et va loger rue Saint Honoré, elle installe La Fontaine près de sa nouvelle demeure.

1681 : Le 1er août, achevé d'imprimer des Épîtres de Sénèque (les lettres à Lucilius) traduites par Pierre Pintrel, cousin de La Fontaine qui lui-même a traduit en vers les citations poétiques et qui a fait publier l'ouvrage.

1682 : En janvier, Poème du Quinquina, dédié à la Duchesse de Bouillon, suivi de deux contes, de Galatée, et de Daphné, livrets d'opéra. Vers cette époque, La Fontaine entreprend une tragédie, Achille, restée inachevée. Naissance du Duc de Bourgogne.

1683 : Le 6 mai, première représentation à la Comédie Française, du Rendez-vous comédie de La Fontaine qui n'a aucun succès et dont le texte est perdu. Le 6 septembre, mort de Colbert. La Fontaine brigue son siège à l'Académie française, alors que Louis XIV souhaite voir élire Boileau, son historiographe. Le 15 novembre, l'Académie, en majorité hostile au satirique, propose La Fontaine par seize voix contre sept. La séance a été agitée, en raison de la colère manifestée par Toussaint Rose, secrétaire du roi. Louis XIV en prend prétexte pour refuser l'autorisation de "consommer" l'élection.

1684 : Le 17 avril, Boileau est élu à l'unanimité ; le roi accorde l'autorisation de recevoir La Fontaine. Le 2 mai, réception du fabuliste, lecture du Discours à Madame de La Sablière. La Fontaine écrit La Comparaison d'Alexandre, de César et de Monsieur le Prince (de Condé), à la demande du Prince de Conti. Condé lui-même estime La Fontaine et le voit volontiers à Chantilly. Mort de Corneille.

1685 : En janvier, l'Académie exclut Furetière, coupable d'avoir obtenu par surprise un privilège pour son Dictionnaire, achevé avant celui de l'Académie. La Fontaine vote l'exclusion et subit les virulentes attaques de son ancien ami, auquel il réplique par des épigrammes. Le 28 juillet, achevé d'imprimer des Ouvrages de Prose et de Poésie des Seigneurs de Maucroix et de La Fontaine en deux volumes, dont le premier contient de nouveaux contes, et le second de nouvelles fables et d'autres pièces. Révocation de l'Édit de Nantes. Mort du Prince Louis-Armand de Conti.

1686 : Mort de Condé. Ligue d'Ausbourg. Perrault lit son poème du Siècle de Louis Le Grand, protestation de Boileau. La Querelle des Anciens et des Modernes éclate. En février, l'Épître à Huet est imprimé en plaquette à tirage restreint. En juillet, Marie-Anne, Duchesse de Bouillon, doit se réfugier en Angleterre auprès de sa sœur Hortense, amie de Saint-Évremond. Correspondance suivie de La Fontaine avec eux et quelques amis du groupe de Londres, qui comprend, entre autres, les diplomates Bonrepaux et Barrillon.

1688 : Marguerite de La Sablière se retire aux Incurables mais continue à assurer le logement de La Fontaine. Le poète devient le familier du Prince François Louis de Conti, dans le milieu très libre du Temple des Vendôme, chez qui il retrouve Chaulieu. Il chaperonne un moment la scandaleuse Madame Ulrich. Les caractères de la Bruyère ; le portrait de La Fontaine n'y entrera qu'à la 6ème édition, en 1691.

1691 : Le 28 novembre, première représentation à l'Opéra d'Astrée, tragédie lyrique de La Fontaine, avec musique de Colasse, gendre de Lulli : échec complet

1692 : En décembre, gravement malade, La Fontaine est converti par l'abbé Pouget, jeune vicaire de St Roch.

1693 : Le 12 février, il renie les Contes devant une délégation de l'Académie et reçoit le viatique. Il se rétablit néanmoins. Marguerite de La Sablière est morte en janvier, Pellisson le 7 février. Les amis d'Angleterre essaient en vain de décider La Fontaine à venir s'installer à Londres. Il devient l'hôte d'Anne d'Hervart, Maître des Requêtes au Parlement de Paris, fils de banquier et extrêmement riche, marié à Françoise de Bretonvilliers. Le 1er septembre, achevé d'imprimer des Fables choisies,
portant la date de 1694, et constituant le livre XII. En octobre-novembre, remarques adressées à Maucroix sur sa traduction d'Astérius.

1694 : Naissance de Voltaire.

1695 : Le 9 février, La Fontaine est pris de faiblesse en revenant de l'Académie. Il meurt le 13 avril, chez les d'Hervart. En procédant à la toilette mortuaire, on trouve sur lui un cilice. La Fontaine est enterré le 14 avril au cimetière des Innocents. Par suite d'une erreur commise sur ce point par d'Olivet dans l'Histoire de l'Académie, les commissaires de la Convention exhumeront en 1792, pour leur élever un mausolée, des ossements anonymes dans un autre cimetière.

1696 : Œuvres posthumes, avec dédicace signée par Madame Ulrich.

1709 : Mort de Marie Héricart, veuve du poète.

1723 : Mort de Charles, fils unique du poète.

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Les Fables

Ses Fables constituent la principale œuvre poétique du classicisme, et l'un des plus grands chefs d'œuvre de la littérature française, ce qui a pu faire dire à Sainte-Beuve que La Fontaine était l'Homère des Français : le tour de force de La Fontaine est de donner par son travail une haute valeur à un genre qui jusque là n'avait aucune dignité littéraire et était réservé aux exercices scolaires de rhétorique et de latin.

Travail de récriture des fables d'Ésope, de Phèdre, Abstémius, mais aussi de textes d'Horace (le Rat des villes et le rat des champs), de Tite-Live ("les Membres et l'estomac"), de lettres apocryphes d'Hippocrate ("Démocrite et les Abdéritains"), et de bien d'autres encore, elles constituent une somme de la culture classique latine et grecque, et s'ouvrent même dans le second recueil à la tradition indienne avec le choix de fables du Panchatantra. Œuvre tout à la fois de poésie et de pensée : car les Fables offrent une méditation en acte sur la nature et les effets de la parole, spécialement politique, et de leur propre énonciation : Louis Marin a ainsi montré la subtilité de la réflexion comme du dispositif de ces fables apparemment innocentes, à partir de l'exemple paradigmatique de la fable intitulée : Le Pouvoir des Fables.

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Illustration des Fables

Illustration par Gustave Doré

Les fables sont illustrées dès la première édition par Chauveau et ses disciples : c'est que la fable est un genre proche de l'emblème, et à ce titre fonctionne comme une image morale ; elle accueille donc volontiers son redoublement iconographique à des fins didactiques.
Au XVIIIe siècle, Oudry propose de nouvelles illustrations, plus naturalistes.

Illustration de Oudry

Grandville en 1838, puis Gustave Doré en 1867 proposent successivement une nouvelle iconographie.
Au XXe siècle, Benjamin Rabier suivi de Chagall proposent à leur tour leurs visions des Fables.

Illustration par Grandville

Les Contes

Le fabuliste a éclipsé le conteur. La crispation religieuse de la fin du règne de Louis XIV, et plus tard la pudibonderie du XIXème siècle, ont mis dans l'ombre ces contes licencieux dont le défi poétique consiste à jouer de l'implicite pour (ne pas) nommer la sexualité, à "dire sans dire", dans un jeu de dérobade et de provocation reposant sur la complicité du lecteur.

La Fontaine a mené simultanément ces deux activités, jusqu'à joindre des contes à l'ultime recueil de fables de 1693 : bien plus qu'un laboratoire de la narration enjouée des Fables, les Contes pourraient bien participer d'une même entreprise, celle d'une narration poétique sous le signe d'une gaieté sans illusions.

L'œuvre de La Fontaine offre la figure, exemplaire, d'une sagesse désabusée : elle choisit, comme le Démocrite de la fable Démocrite et les Abdéritains, la retraite méditative plutôt que la vie de la cité d'Abdère soumise aux pensers du vulgaire, et, face à la violence forcenée du réel elle préfère, contre L'Héraclite de l'Histoire, le rire plutôt que les pleurs.

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Quelques vers célèbres

– Tout flatteur Vit aux dépens de celui qui l'écoute. (Le Corbeau et le Renard, l, 2)
– La raison du plus fort est toujours la meilleure. (Le Loup et l'Agneau, l, 10)
– Si ce n'est toi, c'est donc ton frère. (Le Loup et l'Agneau, l, 10)
– Plutôt souffrir que mourir, c'est la devise des hommes. (La Mort et le Bûcheron, l, 16)
– Je plie et ne romps pas. (Le Chêne et le Roseau, l, 22)
– Il faut autant qu'on peut obliger tout le monde : On a souvent besoin d'un plus petit que soi. (Le Lion et le Rat, II, 11)
– Est bien fou du cerveau Qui prétend contenter tout le monde et son père. (Le Meunier, son Fils et l'Âne, III, 1)
– Ils sont trop verts, dit-il, et bons pour des goujats. (Le Renard et les Raisins, III, 11)
– La méfiance Est mère de la sûreté. (Le Chat et un vieux Rat, III, 18)
– Petit poisson deviendra grand. (Le Petit Poisson et le Pêcheur, V, 3)
– Un tiens vaut, ce dit-on, mieux que deux tu l'auras. (Le Petit Poisson et le Pêcheur], V, 3)
– Le travail est un trésor. (Le Laboureur et ses Enfants, V, 9)
– Rien ne sert de courir ; il faut partir à point. (Le Lièvre et la Tortue, VI, 10)
– Aide-toi, le Ciel t'aidera. (Le Chartier embourbé, VI, 18)
– Selon que vous serez puissant ou misérable, les jugements de cour vous rendront blanc ou noir. (Les Animaux malades de la peste, VII, 1)
– Tel est pris qui croyait prendre. (Le Rat et l'Huître, VIII, 9)
– Mais les ouvrages les plus courts Sont toujours les meilleurs... (Discours à M. le duc de La Rochefoucauld, X, 14)
– Que de tout inconnu le sage se méfie. (Le Renard, le Loup et le Cheval
– Il ne faut jamais vendre la peau de l'ours / Qu'on ne l'ait mis par terre (L'Ours et les deux Compagnons, V, 20)

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Œuvres

– L'Eunuque (1654)
– Adonis (1658, publié en 1669)
– Les Rieurs du Beau Richard (1659)
– Élégie aux nymphes de Vaux (1661)
– Ode au roi (1663)
– Contes (1665, 1666, 1671, 1674)
– Fables (1668, 1678, 1693)
– Les Amours de Psyché et de Cupidon (1669)
– Recueil de poésies chrétiennes et diverses (1671)
– Poème de la captivité de saint Malc (1673)
– Daphné (1674)
– Poème du Quinquina (1682)
– Ouvrages de prose et de poésie (1685)
– Astrée (1691)

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LE LOUP ET LA CIGOGNE.

Les loups mangent gloutonnement.
Un loup donc étant de frairie
Se pressa, dit-on, tellement
Qu'il en pensa perdre la vie :
Un os lui demeura bien avant au gosier.
De bonheur pour ce loup, qui ne pouvait crier,
Près de là passe une cigogne.
Il lui fait signe ; elle accourt.
Voilà l'opératrice aussitôt en besogne.
Elle retira l'os ; puis, pour un si bon tour,
Elle demanda son salaire.
" Votre salaire ? dit le loup :
Vous riez, ma bonne commère !
Quoi ? Ce n'est pas encor beaucoup
D'avoir de mon gosier retiré votre cou ?
Allez, vous êtes une ingrate :
Ne tombez jamais sous ma patte. "

Illustration de Gustave Doré

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Ivan Andreïevitch Krylov

Marc Weikmans — 2015-12-18T08:55:53Z

Ivan Andreïevitch Krylov (en russe : Иван Андреевич Крылов, Moscou, 13 février 1769 - Saint-Pétersbourg, 21 novembre 1844) est un écrivain et fabuliste russe.

Après avoir débuté par des drames et des comédies satiriques, il publie en 1809 un premier recueil de fables. Celui-ci sera suivi de plusieurs autres recueils, qui vaudront à leur auteur une immense popularité. Les fables de Krylov empruntent souvent leurs sujets à celles d'Ésope et de La Fontaine.

Les premières fables de Krylov, inspirées d'Ésope et de La Fontaine, parurent au nombre de 23 en 1809. Il connut enfin une certaine reconnaissance. De 1812 à 1841, il obtient un poste à la bibliothèque impériale de Saint-Pétersbourg, ce qui lui permet d'assurer son quotidien. En 1811, il devient académicien et reçoit une médaille d'or pour ses fables. En 1838, on organise pour lui une grande réception jubilaire et l'empereur Nicolas Ier lui octroie une pension à vie. Il est en pleine gloire.

À sa mort en 1844, sa popularité est grande dans tout l'empire : Ses dernières 197 fables venaient de paraître. Les familles prisaient son mélange d'humour et de sagesse. Sa langue est idiomatique, simple, directe et de qualité.

C'est encore aujourd'hui un auteur incontournable pour la jeunesse russophone.

Hésiode l'Aède

Marc Weikmans — 2015-12-17T12:34:22Z

Biographie

Hésiode et les Muses

Les Muses et l'épopée

Les oeuvres

Quelques citations célèbres

Souvent, on effectue un amalgame en confondant Hésiode et Esope le Phrygien et pourtant, il a une nuance de taille : le premier est un aède (poète) et le second est un fabuliste. Toutefois, Hésiode dans Les travaux et les jours, écrit sous forme poétique des Vérités dont l'aspect pédagogique et moraliste s'apparente aux fables.

Biographie

Hésiode serait né à Ascra, un petit bourg de Béotie. Son père venait de Cumes en Éolie, contrée d'Asie Mineure située entre l'Ionie et la Troade. Nous ignorons son nom. La tradition lui donne celui de Dios, mais cela s'explique par une interprétation fautive du passage « Pérsê, dios génos » (Travaux, v. 299), comprise comme « Persès, fils de Dios » au lieu de « Persès, noble fils ». Il y possédait une petite entreprise de cabotage, qui le ruina. Il traversa donc la mer et se fixa à Ascra où il acheta un lopin de terre, au pied du mont Hélicon. Il y épousa Pycimède, avec qui il eut deux fils : Hésiode et Persès.

Ascra était un endroit pauvre. Hésiode le décrit comme un « bourg maudit, méchant l'hiver, dur l'été, jamais agréable » (Travaux, v. 640). Au moment du partage de l'héritage de son père, il eut un grave différend avec son frère Persès, ce qui entraîna un procès. Les « rois » d'Ascra donnèrent raison à Persès. Celui-ci fit mal prospérer son bien et même périclita, ce qui le conduisit à quémander son frère, qui le repoussa. Furieux, Persès menaça Hésiode d'un autre procès, dont l'objet est inconnu.

Pour amener son frère à la sagesse, à une saine vie et à une bonne gestion de ses biens, Hésiode composa à son intention le poème Les Travaux et les jours, ouvrage dont la partie didactique est axée autour de deux vérités morales : le travail est la grande loi de l'humanité ; celui qui travaille peut vivre décemment. Cet ouvrage fut écrit dans un contexte de crise agraire et de vagues de colonisation des Grecs à la recherche de nouvelles terres. Hésiode espérait résoudre le différend à l'amiable ; nous ignorons s'il réussit ou non.

Parallèlement à ses activités agraires, Hésiode était un aède, c'est-à-dire un barde composant ses poèmes pour un auditoire. À Chalcis en Eubée, il participa au concours de poésie organisé par les fils du roi Amphidamas pour célébrer les funérailles de leur père. Il remporta la victoire grâce à un poème célébrant l'agriculture et la paix, et reçut un trépied en récompense. Il le dédia alors aux Muses de l'Hélicon.

Il mourut à Ascra. Quand le village fut détruit par les Thespiens, ses habitants se réfugièrent à Orchomène. Aristote témoigne dans sa Constitution d'Orchomène que, suite à un oracle, les habitants de la cité recueillirent les cendres du poète et les placèrent au centre de leur agora, aux côtés du tombeau de Minyas, héros éponyme de la cité. De la sorte, les habitants firent d'Hésiode leur fondateur (oikistês).

Hésiode s'est peint lui-même dans ses ouvrages comme partisan d'une existence sédentaire, observateur de la tempérance et de la justice, religieux jusqu'à la superstition, n'ambitionnant point la faveur des rois et se contentant de se rendre utile à ses concitoyens, à qui il prêchait la morale avec de beaux vers. Il est le créateur de la poésie didactique. Après sa mort, des statues furent érigées à Thespies, à Olympie ou encore sur l'Hélicon. Ses poèmes, chantés par les rhapsodes, devinrent très populaires et acquirent une grande renommée.

Hésiode a inspiré de nombreux poètes, parmi lesquels Virgile (dans ses Géorgiques), Caton l'Ancien (dans son De agri cultura) et Lucrèce.

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Hésiode et les muses

Dès leur naissance, elles vont vers l'Olympe et chantent le triomphe de Zeus ; leur chant, organisé autour de l'histoire des dieux, éveille la vocation d'Hésiode au pied de l'Hélicon. Ces deux massifs montagneux sont associés aux Muses, ce qui explique la présence fréquente d'un décor rocheux dans les représentations figurées. En permettant cette vocation, les Muses transforment le poète en voyant d'un genre particulier. Voici comment elles s'adressent à lui : "Pâtres gîtés aux champs, tristes opprobres de la terre qui n'êtes rien que ventres ! Nous savons conter des mensonges tout pareils aux réalités ; mais nous savons aussi, lorsque nous le voulons, proclamer des vérités."

D'après certains commentateurs, Hésiode pourrait reprendre ici un vers de l'Odyssée, qui dépeint la force persuasive d'Ulysse : "Tous ces mensonges, il leur donnait l'apparence de vérités." L'allusion possible à l'épopée homérique lui permettrait de se démarquer des propos mensongers d'Ulysse en affirmant le caractère sacré et véridique de sa propre poésie, qui n'est plus seulement humaine, mais divine, car inspirée. Hésiode ne naît donc pas poète, mais plutôt berger : pour devenir poète, encore faut-il être élu par les Muses et recevoir leur éducation.

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Les Muses et l'épopée

Par ailleurs, si le nombre de Muses est variable selon les témoignages, chacune semble avoir un rôle relativement bien établi. Quatre Muses veillent à l'évolution de l'épopée et du chant, marquant la primauté de la musique dans l'univers. Calliope, mère du poète Orphée, épouse d'Apollon, préside à la poésie épique ; on la représente souvent entourée de l'Iliade et de l'Odyssée. C'est elle qui est le plus souvent citée par les poètes. Muse de l'histoire, Clio chante la gloire des guerriers et la renommée d'un peuple, à l'aide de la trompette ou de la cithare. La lyre, instrument le plus fréquemment cité chez Homère, accompagne Érato, la Muse de la poésie lyrique. Lyre encore, mais aussi cithare et trompette, autant d'instruments qui entourent Euterpe, déesse de la musique.

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Les œuvres d'Hésiode

La première édition ancienne que nous ayons conservée par les papyrus n'attribue à Hésiode que trois œuvres.

La Théogonie (Theogonía) : généalogie des dieux, dans laquelle il présente la multitude des dieux célébrés par les mythes grecs où trois générations divines se succèdent : celle d'Ouranos, celle de Cronos, celle de Zeus qui sort triomphant. À cette généalogie divine s'ajoute une cosmogonie qui retrace la création du monde à partir du Chaos. Cet ouvrage constitue le plus ancien poème religieux grec.
Les Travaux et les Jours (Erga kaì Hêmérai) : Hésiode raconte l'histoire de Prométhée et de Pandore, les cinq races successives de l'humanité (or, argent, bronze, race des héros puis fer), la fable du faucon et du rossignol (le faucon représentant le roi, et le rossignol le poète) et enfin la vision de deux cités, celle de la justice, Díkê et la cité opposée, Hýbris, la démesure). Il donne une description des travaux agricoles sur les terres arides de son pays natal et il se présente comme un calendrier précis de l'année d'un agriculteur en incluant des conseils sur l'agriculture : outils, soins des animaux, cultures, etc. Une section décrivant la rigueur de l'hiver dans les montagnes de Grèce est particulièrement remarquable. Il termine le récit en prédisant qu'à la fin, l'homme de la justice devient riche, tandis que celui de la démesure perd tout. Hésiode est le prophète de la race de fer, qu'il fait succéder à la race des Héros.
Le Bouclier d'Héraclès (Aspìs Hêrakléous), inspiré de la description du bouclier d'Achille dans l'Iliade.

Cependant, les Anciens lui ont également attribué une multitude d'autres œuvres, de manière plus ou moins fantaisiste, parmi lesquelles :

Le Catalogue des femmes ou les Éhées (Ê hoiai, « ou telle femme... », formule de transition classique dans une narration), dont sont tirés les 54 premiers vers du Bouclier ;
Les Grands Travaux et les Grandes Éhées, dont le rapport avec les Travaux et les Éhées reste incertain ;
L'Ornithomantie, la Mélampodie (sur les devins Mélampous, Calchas et Tirésias), Explications de prodiges, Astronomie, des poèmes sur l'art de la divination ;
Les Leçons de Chiron, un poème didactique ;
Les Dactyles de l'Ida, sur les premiers métallurgistes ;
Les Noces de Céyx ;
La Descente aux Enfers de Pirithoos ;
Aigimios, épopée sur un roi dorien.

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Quelques citations célèbres

« La route qui mène à la misère est plane. » (Travaux, v. 287)
« Gain mal acquis vaut un désastre. » (Travaux, v. 352)
« Qui se fie à une femme se fie aux voleurs. » (Travaux, v. 375)
« Ne remets rien au lendemain ni au surlendemain. » (Travaux, v. 410)

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Marie de France

Marc Weikmans — 2015-12-15T11:33:36Z

Marie de France est une poétesse médiévale célèbre pour ses lais - sortes de poèmes - rédigés en ancien français [1]. Cet ancien français serait rédigé en anglo-normand qui par vulgarisation deviendra le Breton. Elle a vécu pendant la seconde moitié du XII^ème siècle, en France puis en Angleterre, où on la suppose abbesse d'un monastère, probablement celui de Reading. [2]

Son oeuvre examine l'amour courtois et relève de la matière de Bretagne.
Poétesse, elle rassemble des nouvelles en vers provenant des vieilles traditions bretonnes, auxquelles elle donne le nom de Lais [3].

Elle est la première femme écrivain française, mais on ne sait quasiment rien d'elle, si ce n'est ce qu'elle écrit elle-même dans l'épilogue de ses Fables : "Marie ai num, si sui de France" (J'ai pour nom Marie et je suis de France). Vivant probablement en Angleterre, liée à la cour d'Henri II Plantagenêt et d'Aliénor d'Aquitaine (ses Lais sont dédiés à un roi, sans doute Henri II), elle devait être originaire d'Île-de-France.

L'amour, le plus souvent en marge de la société (neuf des douze lais racontent des amours adultérines), est le sujet principal du recueil : le plus court mais peut-être le plus beau de ces textes, le Lai du chèvrefeuille, se rapporte ainsi à l'histoire de Tristan et Iseut. Plusieurs lais font intervenir le merveilleux, mais tous ont néanmoins le monde réel pour toile de fond.

Marie de France, avec un grand talent de conteur, ajoute une tonalité courtoise et poétique à la magie de la matière de Bretagne. Une discrète émotion se dégage de récits où l'auteur privilégie la pitié et la compassion pour ses personnages. Son style est d'une grande économie de moyens, caractérisé par la sobriété dans la composition du récit, un art très sûr de la mise en scène et l'efficacité d'une langue
simple et limpide.

Outre les Lais, Marie de France est aussi l'auteur d'un recueil de Fables (entre 1167 et 1189) qui est la première adaptation en français des fables ésopiques [4] connue, et L'espurgatoire de saint Patrice, qui propose une évocation détaillée des souffrances du Purgatoire, et s'inscrit dans la tradition des voyages vers l'Au-delà. En l'honneur de ce personnage, une école (française) a été fondée (Collège international Marie de France), Montréal, Québec, Canada.

Ses principales oeuvres sont :

Un recueil de 12 Lais : Ses 12 lais peuvent être classés en deux catégories : lais féeriques (Lanval, Yonec...) et lais réalistes (Eliduc, Le Laostic…).

Ysopets [5]

L'espurgatoire de saint Patrice

Jean de la Fontaine s'est largement inspiré des Isopets pour rédiger ses fables.

Fable du Loup et de l'Agneau
(XII^ème siècle) Par Marie de France, traduit littéralement en prose.

Ésope dit ceci du loup et de l'agneau, qui buvait à un ruisseau :

Le loup à la source buvait, et l'agneau en aval était.
Avec colère parla le loup qui était très querelleur.
Par mauvaise humeur il lui parla : « Tu m'as, dit-il, fait grand ennui. »
L'agneau lui à répondu : « Sire, et en quoi ? »
« Donc, ne le vois-tu ? Tu m'as ici troublé cette eau : je n'en puis boire mon soûl. Aussi, je m'en irai, je crois,
comme je vins, tout mourant de soif. »
L'agnelet donc répond : « Sire, déjà vous buvez en amont : de vous me vient tout ce que j'ai bu ».
« Quoi ! » fit le loup « m'outrages-tu ? »
L'agneau répond : « Je n'en ai intention ».
Le loup lui dit : « Je sais de vrai ; cela même me fit ton père, à cette source où j'étais avec lui, maintenant il
y a six mois, comme je crois ».
« Qu'en retirez-vous, fit-il, sur moi ? Je n'étais pas né, comme je crois. »
« Et cela est parce que cela est », lui a dit le loup,
« Maintenant me fais-tu contrariété ? C'est chose que tu ne dois pas faire. »

Donc le loup prit le petit agneau, l'étrangle avec ses dents, et le tue.
Ainsi font les riches voleurs, les vicomtes et les juges, de ceux qu'ils ont en leur justice.
Faux prétextes par convoitise, ils trouvent assez pour les confondre, souvent ils font comparaître à leurs
plaids, la chair ils leur enlèvent et la peau, comme le loup fit à l'agneau.

[1] Cet ancien français serait rédigé en anglo-normand qui par vulgarisation deviendra le Breton.
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[2] Le Monastère de Reading, situé à l'Ouest de Londres, était le siège de l'Ordre de Cluny, un ordre bénédictin. Il a été fondé par Henry 1^er (et où il fût inhumé) et est resté jusqu'à sa dissolution par Henry VIII sous le protectorat de cette dynastie. C'était aussi un lieu très réputé pour ses enluminures et un refuge pour nombre de nobles et écrivains de l'époque.
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[3] Les Lais ou Contes (v. 1160-1175) sont un recueil de douze courts récits en octosyllabes à rimes plates, de dimensions variables (des 118 vers du Chèvrefeuille aux 1184 vers d'Eliaduc) qui sont aux romans bretons ce que les nouvelles seront plus tard aux romans. Marie dit avoir écrit et "assemblés" ses textes à partir de "lais bretons". Un seul de ces lais est à proprement parler arthurien, le Lai de Lanval.
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[4] Ésopiques : d'Ésope le phrygien.
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[5] Isopets : De bonne heure, au Moyen Âge, se constituèrent des recueils de fables, appelés Isopets où Ysopets (du nom
d'Ésope, alors présumé être l'inventeur du genre). Le plus souvent héritées de la culture gréco-latine, ces fables furent
transmises jusqu'au Moyen Âge par deux voies distinctes. Une première version en vers latins est écrite par Phèdre au Ier
siècle. Au IVème siècle après de nombreux remaniements en vers et en prose, cette version se stabilise et est appelée romulus. Les avionnets furent quand à eux compilés en vers grecs au IIème siècle par Babrius puis traduits en vers latins
par Flavius Avianus au IVème siècle. Le plus célèbre de ces recueils, du XIIème siècle, a été composé par Marie de France.
Jean de la Fontaine s'est largement inspiré des Isopets pour rédiger ses fables. (de l'écrivain grec Ésope)
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Saadi

Marc Weikmans — 2015-12-14T13:26:14Z

Saadi, grand poète Persan, est l'auteur du célèbre ouvrage nommé Gulistan ou "Jardin des Roses".

Ce livre est composé de contes moraux, sociaux et de maximes, dont certains, sont encore utilisés par de nombreuses confréries dans l'enseignement du Soufisme.

Saadi est né à Shiraz en Perse en 1193 de notre ère. En hommage au prince Persan Saad Ben Zenghi, le père de l'auteur lui donna le nom de Saadi. Le prince Saad appartenait à la dynastie des Atabeks Salgaride. Saadi après avoir fait ses études à Baghdad, il embrassa la vie spirituelle sous la direction d'un Sofi nommé Abdelkadir Guilani. Il fit le pèlerinage à la Mecque, dit-on, plusieurs fois. A l'âge de soixante ans il composa "Gulistan". Pendant les dernières années de sa vie, Saadi, se retira dans un ermitage qu'il avait fait bâtir près de Shiraz, il y resta jusqu'à la fin de sa carrière.

Dans son ermitage il se consacra à la contemplation et l'adoration de Dieu. Tous les grands personnages de de la région venaient lui rendre visite et lui offraient des dons sur lesquels il se contentait de prendre juste ce qu'il lui était nécessaire, laissant tout le reste aux pauvres et aux nécessiteux. Il mourut en 1291, son tombeau existe encore de nos jours à Shiraz.

Un recueil de Saadi fut imprimé à Calcutta en deux volumes en 1791. Gulistan fut importé en Europe où il fut traduit dans plusieurs langues, la plus ancienne traduction date de 1674 par Du Ryer, Sieur de Malzair.

Le livre Gulistan est, en grande partie, un traité des mœurs des rois, par le prince des poètes Persans.

Esope le premier fabuliste connu.

Marc Weikmans — 2015-12-14T13:00:06Z

Ésope le phrygien, le premier fabuliste.

Ésope aurait vécu au VII^ème-VI^ème siècle av. J.C.-cela nous vient du témoignage du grec Hérodote

(v. 484 -v. 420 av. J.C.). Il serait l'auteur de fables faisant partie de la tradition orale, ayant pour acteurs des animaux qui donnent des leçons aux hommes. Selon la légende Ésope aurait été un esclave phrygien. Mais en réalité on ne sait pas grand' chose de lui. Selon la légende, il aurait été affranchi et aurait voyagé dans plusieurs continents. Il serait né peut-être au VIème siècle avant J.C.
Ésope, était, dit-on un être disgracieux et bègue. Aurait été esclave de plusieurs maîtres successivement, il aurait voyagé en Afrique et en Orient après avoir été affranchi, et aurait été envoyé dans diverses cités grecques comme émissaire de Crésus.

Le recueil qui, aujourd'hui porte le nom d'Ésope, est une compilation, constituée de paraphrases en prose des fables de Babrias, qui fut établie au XIème siècle. Ses écrits devaient fortement influencer la littérature d'Occident ; ils inspirèrent en particulier Jean de La Fontaine.

Ces fables, recueillies par Démétrios de Phalère, font partie de la culture des peuples indoeuropéens
et représentent sans doute le recueil de fables le plus lu de la littérature. Le poète grec Babrias donna une version en vers des récits ésopiques1, probablement aux alentours des I^er et II^ème siècles av.J.-C., dont Phèdre s'inspira pour écrire une version en latin (Ier siècle av. J.-C.).

Voyez ci-dessous quelques fables dont Jean de La Fontaine s'inspirât :

D'un Loup et d'un Agneau. (Ésope)

Un Loup buvant à la source d'une fontaine, aperçut un Agneau qui buvait au bas du ruisseau ;
Il l'aborda tout en colère, et lui fit des reproches de ce qu'il avait troublé son eau.
L'Agneau, pour s'excuser, lui représenta qu'il buvait au-dessous de lui et que l'eau ne pouvait remonter vers
sa source. Le Loup redoublant sa rage, dit à l'Agneau qu'il y avait plus de six mois qu'il tenait de lui de
mauvais discours. "Je n'étais pas encore né, répliqua l'Agneau.
Il faut donc, repartit le Loup, que ce soit ton père ou ta mère "
Et sans apporter d'autres raisons, il se jeta sur l'Agneau et le dévora,
Pour le punir (disait-il) de la mauvaise volonté et de la haine de ses parents.

Du Corbeau et du Renard. (Ésope)

Un Corbeau s'était perché sur un arbre, pour manger un fromage qu'il tenait en son bec.
Un Renard qui l'aperçut, fut tenté de lui enlever cette proie.
Pour y réussir et pour amuser le Corbeau, il commença à le louer de la beauté de son plumage.
Le Renard voyant que le Corbeau prenait goût à ses louanges :

"C'est grand dommage, poursuivit-il, que votre chant ne réponde pas à tant de rares qualités que vous avez."

Le Corbeau voulant persuader au Renard que son chant n'était pas désagréable, se mit à chanter,
Et laissa tomber le fromage qu'il avait au bec.
C'est ce que le Renard attendait. Il s'en saisit incontinent, et le mangea aux yeux du Corbeau,
Qui demeura tout honteux de sa sottise, et de s'être laissé séduire par les fausses louanges du Renard.

Du Loup et de la Grue (Ésope)

Un Loup s'étant enfoncé par hasard un os dans la gorge, promit une récompense à la Grue,
Si elle voulait avec son bec retirer cet os, dont il se sentait incommodé.
Après qu'elle lui eut rendu ce bon office, elle lui demanda le salaire dont ils étaient convenus.
Mais le Loup avec un rire moqueur et grinçant les dents :

"Contentez-vous, lui dit-il, d'avoir retiré votre tête saine et sauve de la gueule du Loup, et de n'avoir pas
éprouvé à vos dépens combien ses dents sont aiguës."