Des Ecritures

La révolution belge de 1830

Marc Weikmans — 2026-08-02T16:00:00Z

La révolution belge de 1830 est la révolte, contre le roi des Pays-Bas Guillaume Ier, de plusieurs provinces du Sud du royaume, suivie de leur sécession. À la suite de l'implication des nations voisines, elle mena à la scission du royaume et à l'indépendance de la Belgique proclamée par le gouvernement provisoire de Belgique le 4 octobre 1830.

Épisode des journées de septembre 1830 où l'on reconnaît Louis de Potter embrassant le drapeau belge, Gustave Wappers (1834), musées royaux des Beaux-Arts de Belgique.

Le Contexte

La loi fondamentale

Les griefs des provinces du Sud

L'union des oppositions

La révolte d'août 1830

Évolution de la situation début septembre

Les Journées de septembre

Octobre : la révolution prend le contrôle du territoire

Cessez-le-feu et Congrès national en novembre

Réactions internationales et contre-offensive du royaume des Pays-Bas

Interprétations

Bibliographie

Le Contexte

À la fin du Premier Empire, d'aucuns pensent que la perte par la France de sa conquête belge de 1793 pourrait amener une nouvelle possibilité d'indépendance après celle des États belgiques unis. C'est l'opinion du duc de Saxe-Weimar qui lance un manifeste le 7 février 1814 proclamant que « l'indépendance de la Belgique » n'est pas douteuse. Un commissaire prussien, le baron de Horst, commis à gérer le pays après le départ de l'administration française, dit la même chose.

Caricature anglaise représentant le mariage de la Belgique et des Pays-Bas du Nord (ancienne République des Provinces-Unies) pour ressusciter les anciennes 17 provinces des Pays-Bas. La légende dit : « Troisièmement le mariage. L'Autriche la conduit à l'autel ; Metternich, l'archiprêtre de la Sainte-Alliance la marie ; le sacristain Castlereagh crie « amen » ; le Russe danse à son mariage et John Bull paie les frais. – Fin de l'acte premier. »

Mais, au Congrès de Vienne (1815), le Royaume-Uni, soucieux d'assurer sa propre sécurité par un équilibre européen, a convaincu les autres puissances (l'Autriche, la Prusse et la Russie) de réunir les Pays-Bas méridionaux et les anciennes Provinces-Unies dans un même royaume (royaume des Pays-Bas), qui serait confié à la maison d'Orange-Nassau. Cet État tampon devrait faire obstacle à toute nouvelle tentative hégémonique de la France. L'empereur François Ier d'Autriche, qui jugeait ces provinces, sur lesquelles il avait régné avant l'invasion française, trop éloignées et cherchait à les échanger, souscrivit immédiatement à cette proposition et reçut la Vénétie en compensation. Sur le plan des principes, la Belgique est donnée au royaume des Pays-Bas comme compensation de la perte de la colonie du Cap et de comptoirs indiens définitivement accordés, eux, au Royaume-Uni. De même, le nouveau roi, Guillaume Ier des Pays-Bas, reçut à titre personnel l'ancien duché de Luxembourg (comprenant l'actuelle province de Luxembourg belge et le grand-duché actuel) en compensation de la perte de domaines familiaux en Allemagne cédés à la Prusse. Ces territoires, bien que dévolus à Guillaume Ier, faisaient formellement partie de la Confédération germanique.

Ce transfert de territoire se fit sans tenir compte de l'avis de la population.
D'après Jacques Logie et Jean Stengers, les Belges considéraient les Habsbourg comme leurs souverains légitimes. Hervé Hasquin affirme que seule l'aristocratie belge et liégeoise se montrait généralement favorable au retour aux anciens Pays-Bas autrichiens ou au rétablissement de la principauté de Liège.

Selon Jacques Logie, les Belges se réjouirent de la fin du régime napoléonien, qui s'était traduit en Belgique par la guerre, la conscription, de lourds impôts et des troubles religieux. Jean Stengers note qu'une minorité souhaitait néanmoins le rattachement à la France et qu'elle se fit quelque peu entendre, au contraire de la majorité de la population, qui resta résignée et apathique. Hervé Hasquin affirme au contraire que la bourgeoisie était nettement francophile, mais que, compte tenu de la situation politique qui prévoyait le démembrement de la France par la Sainte-Alliance, cette option semblait irréalisable. Il affirme également que la majorité de la population, plongée dans la crise économique et le chômage depuis sa séparation de la France, devait regretter le régime précédent.

Jacques Logie affirme que les Belges n'étaient pas favorables à la réunion avec les provinces du nord, car elles étaient protestantes et lourdement endettées. Hervé Hasquin défend la thèse suivante : comme la réunion à la France était impossible, de nombreux bourgeois se tournèrent vers l'orangisme, qui avait l'avantage de compenser les effets de la grave crise économique qui résultait de la perte du marché intérieur français, par le commerce avec les colonies hollandaises.

L'idée d'une Belgique indépendante était absente selon Logie. Jean Stengers affirme que la majorité des Belges souhaitaient obtenir un régime d'autonomie nationale (similaire à celui qu'ils connaissaient sous la maison d'Autriche), mais il insiste sur le peu d'effort entrepris par la population pour atteindre cet objectif. La population resta en effet résignée et apathique. Pour Hasquin, s'il y eut des partisans de l'indépendance nationale, ils restèrent extrêmement silencieux, très peu nombreux et isolés.

Selon Stengers, dans l'ancienne principauté de Liège, le souhait général était d'être réuni à la Belgique. José Olcina affirme au contraire que le pays liégeois se sentait nettement plus proche du reste de la France que des autres territoires formant aujourd'hui la Belgique.

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La Loi fondamentale

Guillaume Ier en 1819

Guillaume Ier était pénétré par les conceptions politiques allemandes, telles qu'elles s'exprimaient dans la plupart des États de la Confédération germanique et en particulier en Prusse. Sa mère, Wilhelmine, était la sœur du roi de Prusse Frédéric-Guillaume II et eut jusqu'à sa mort une grande influence sur lui. D'autre part, il fut en grande partie éduqué par un militaire prussien, le baron De Stamford, et eut ses premières expériences politiques en tant que prince de Fulda (1802-1806) et en tant que propriétaire terrien en Prusse-Orientale. Logiquement, Guillaume Ier entendait se comporter en tant que roi comme un despote éclairé. La Loi fondamentale qu'il proposa en 1815 aux provinces du Sud fut rejetée par un collège de mille six cent trois notables belges, mais le roi appliqua au résultat du scrutin l'« arithmétique hollandaise » : il supposa que les abstentionnistes soutenaient le projet et exclut du décompte ceux qui avaient voté contre pour des raisons religieuses. La Loi fondamentale fut donc imposée au Sud. C'était une des constitutions les plus libérales de l'époque, bien qu'elle paraisse aujourd'hui très conservatrice : • Le principe de la séparation des pouvoirs n'était pas reconnu : le roi et ses ministres détenaient le pouvoir législatif comme le pouvoir exécutif ; • Les ministres n'étaient pas responsables devant les États généraux et n'étaient que les instruments du souverain ; • Le roi avait des pouvoirs très étendus. Il se réservait notamment le droit de décider seul des politiques étrangère et monétaire ; • Les États généraux détenaient le pouvoir législatif conjointement avec le souverain et avaient la compétence de voter le budget ; • Les membres des États généraux étaient désignés comme suit : la première chambre, sur le modèle de la Chambre des lords britannique, était composée de nobles nommés par le roi ; la seconde chambre était élue par les États provinciaux, eux-mêmes élus par un suffrage censitaire très complexe.

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Les griefs des provinces du Sud

Les griefs des provinces du Sud portaient sur plusieurs points :

• Bien que le Sud comptât 3,5 millions (62 %) d'habitants et le Nord seulement 2 millions, les Belges ne représentaient que 50 % des sièges aux États généraux. Notons cependant que le Nord, surtout la Hollande, payait plus d'impôts.

• La dette publique des anciens États avait été rassemblée et était maintenant supportée par l'ensemble du royaume. Or elle était au départ de 1,25 milliard de florins pour les Provinces-Unies et de seulement 100 millions pour le Sud.

• L'action de Guillaume Ier dans le domaine de l'enseignement (construction d'écoles, contrôle des compétences des enseignants et des créations de nouveaux établissements, création de trois universités d'État) le plaça sous le contrôle total de l'État, ce qui mécontenta l'opinion catholique. Cependant, le 27 mai 1827, le Roi abrogea les dispositions les plus critiquées.

• La plupart des institutions avaient leur siège dans le Nord et les charges publiques étaient réparties inéquitablement. Seul un ministre sur quatre était belge. Il y avait dans l'administration quatre fois plus de Hollandais que de Belges. Cela était néanmoins en partie dû à l'opposition des catholiques à la Loi fondamentale. Maurice de Broglie, évêque de Gand d'origine française, menaça même d'excommunication ceux qui y prêtaient serment.

• Les forces armées du Royaume uni des Pays-Bas furent fondées le 9 janvier 1814 lors de la chute du Premier Empire et se distinguèrent, dès leur création, à Waterloo, sous le nom de hollando-belges. Le contingent imposé à la Belgique par le recrutement de miliciens était proportionnellement élevé, alors que la proportion de Belges parmi les officiers était faible, le haut état-major étant surtout composé d'anciens officiers de l'armée française, comme les Chassé, Constant de Rebecque, Dumonceau ou de l'armée britannique comme Henri de Perponcher Sedlintsky etc. Seul un officier sur six serait originaire du Sud et encore étaient-ils surtout représentés dans les grades subalternes, notamment dans la cavalerie et l'infanterie. Dans l'artillerie et le génie, où une formation spécialisée était nécessaire, le nombre de Belges était vraiment réduit. La plupart des soldats belges étaient donc commandés par des officiers qui n'étaient pas originaires des Pays-Bas du Sud. De plus, la langue néerlandaise serait devenue l'unique langue de l'armée du Royaume uni des Pays-Bas en 1823, ce qui constitue un grief supplémentaire de la part des francophones.

• L'application insatisfaisante de la liberté de la presse et de la liberté de réunion étaient considérée par les intellectuels belges comme un moyen de contrôle du Sud par le Nord.

• En 1823, une réforme linguistique consacra le néerlandais comme langue officielle dans les provinces flamandes, y compris le Brabant méridional (sauf Nivelles). Cette législation souleva l'opposition des classes francophones. Les classes populaires flamandes n'y étaient pas favorables non plus, car elles ne parlaient pas et comprenaient à peine le néerlandais standard. Le 4 juin 1830, la liberté linguistique fut rétablie.

• Les conservateurs des Pays-Bas du Nord faisaient pression pour que seuls les fidèles de l'ancienne Église d'État (protestante) pussent être nommés au gouvernement, alors que les conservateurs belges voulaient rétablir le catholicisme comme religion d'État en Belgique. La coexistence de deux religions d'État sur l'ensemble du royaume était inacceptable par les deux camps. Jusqu'en 1821 le gouvernement se servit de l'opposition des catholiques à la Loi fondamentale pour conserver le caractère protestant de l'appareil d'État par le biais des nominations de fonctionnaires. Guillaume Ier lui-même était un partisan de la tradition luthérienne allemande, selon laquelle le souverain est le chef de l'Église. Il voulait contrer l'autorité du pape sur l'Église catholique. Il souhaitait pouvoir influencer la nomination des évêques. Pour contrôler les futurs prêtres et leur donner une formation appropriée, il obligea les séminaristes à suivre d'abord deux ans de cours au Collège philosophique de Louvain, que ses fonctionnaires créèrent dans les bâtiments qui avaient abrité le séminaire central de Joseph II. Finalement un concordat fut conclu en 1827, aux termes duquel Guillaume Ier obtenait un droit de regard sur la nomination des évêques et la fréquentation du Collège philosophique devenait facultative. Conscient du fait que son nouveau royaume était majoritairement catholique (3,8 millions de catholiques pour 1,2 million de protestants), il prit des dispositions pour qu'il fût possible qu'un roi catholique accédât au trône.

• Les commerçants et les industriels belges se plaignaient de la politique de libre-échange menée à partir de 1827. La séparation de la France avait fait perdre à l'industrie du Sud une grande partie de son chiffre d'affaires. D'autre part, la colonie des Indes orientales connaissait une longue période de révolte et les produits britanniques concurrençaient la production belge. Avec la fin du blocus continental, le continent était envahi par des produits britanniques bon marché, appréciés par le Nord, encore surtout agricole, mais qui excluaient les productions du Sud.

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L'union des oppositions

Les libéraux étaient initialement anticléricaux. À partir de la fin des années 1820, un groupe de jeunes libéraux commença à accorder plus d'importance aux libertés politiques qu'à l'anticléricalisme. On les appela les libéraux radicaux (par opposition aux libéraux voltairiens). Ces jeunes n'avaient pas connu la position privilégiée de l'Église d'avant la Révolution française. Ils étaient également sous l'influence des libéraux français, qui luttaient aux côtés de l'Église contre le régime absolutiste de Charles X. Dans le cadre de la liberté de pensée, la liberté de foi et donc même la foi catholique devenaient acceptables. Ces jeunes libéraux, tels que les Brugeois Louis de Potter et Paul Devaux, les Liégeois Charles Rogier et Joseph Lebeau et le Luxembourgeois Jean-Baptiste Nothomb, étaient influencés par le philosophe franco-suisse Benjamin Constant de Rebecque.

Les catholiques, mécontents de la politique scolaire, étaient à la même époque influencés par le prêtre français Félicité de Lamennais, qui introduisit le concept de catholicisme libéral. Il prônait un État libéral et une stricte séparation de l'Église et de l'État. Selon lui, la liberté ne pouvait qu'être bénéfique à l'Église, comme à l'économie. En décembre 1825, le Liégeois Étienne de Gerlache lança un appel à la Seconde Chambre des États généraux pour une union des oppositions. Il liait la liberté d'enseignement, que l'Église réclamait, aux libertés de religion et de la presse garanties par la Loi fondamentale. Il appela les libéraux à défendre la liberté sur tous les terrains.

En 1828, catholiques et libéraux publièrent une liste commune de griefs contre le régime de Guillaume Ier. Par la suite, ils développèrent leurs critiques ensemble dans la presse28. Ils organisèrent également des « pétitionnements » pour le redressement des griefs, le premier entre novembre 1828 et mars 1829, le second à partir d'octobre 1829. Cette union des oppositions, catalysée par de nombreux pamphlets de Louis de Potter (Lettres aux évêques, révision de l'histoire du christianisme, lettre de Démophile, appel à l'Union sacrée...) fut un facteur clé de la réussite de la révolution de 1830. Il explique notamment la rapidité avec laquelle la constitution a été écrite30. Parallèlement, le régime devenait de plus en plus autoritaire. Le roi déclara que sa souveraineté était antérieure à la Loi fondamentale et que cette dernière ne pouvait donc la limiter. En mai 1829, en pleine crise politique, il nomma son fils, le prince d'Orange, président du Conseil des ministres et vice-président du Conseil d'État, signe clair que la responsabilité des ministres devant le Parlement ne serait jamais accordée. Ainsi, les critiques contre la gouvernance de l'État ou contre le gouvernement devenaient également des critiques contre la dynastie. En décembre 1829, le message royal fut à la fois une apologie de l'œuvre accomplie par le régime et un avertissement pour l'opposition. Début 1830, trois éminents journalistes des provinces du Sud (Louis de Potter, Jean-François Tielemans et Adolphe Bartels) furent condamnés à l'exil.

Louis de Potter

La radicalisation de l'opposition belge causa aussi l'affaiblissement de l'opposition libérale des provinces du Nord et renforça le réflexe antidémocratique. La souveraineté populaire dans un royaume des Pays-Bas unitaire aurait en effet inévitablement causé une prédominance des Belges (qui représentaient 62 % de la population) et des catholiques sur le Nord protestant. La surreprésentation des Néerlandais dans l'administration, l'armée et la diplomatie aurait aussi pris fin. Ceci explique pourquoi les élus des provinces du Nord formaient un bloc derrière le gouvernement et la dynastie des Nassau (après l'indépendance de la Belgique, le pouvoir du roi reste intact jusqu'à la Loi fondamentale de 1848).

La pression de l'opposition poussa néanmoins le roi Guillaume à faire des concessions. À la suite de l'entrée en vigueur du concordat le 20 juin 1829, la fréquentation du Collège philosophique devint facultative. Le souverain assouplit la réglementation en matière d'emploi des langues le 28 août 1829. En 1829, il fit voter une nouvelle loi sur la presse, beaucoup moins répressive. Au début de 1830, le souverain donna encore des gages à l'opposition : il fit voter une nouvelle loi sur la presse (2 juin), retira un projet de loi sur l'instruction, abrogea les arrêtés de 1825 en matière d'enseignement secondaire, rétablit la liberté linguistique (4 juin) et reconnut le principe de l'inamovibilité des magistrats (7 juillet). Ces mesures firent taire la plupart des critiques de l'opposition. Ces reculs de « l'adversaire » ont pu contribuer à augmenter l'estime que les Belges avaient d'eux-mêmes et expliquer en partie le succès de la révolution.

Jean Stengers note que l'audace des Belges de 1830 s'explique aussi par les espaces accordés par le gouvernement pour l'expression des oppositions : liberté de presse assez large pour l'époque, représentation politique des Belges aux États généraux, lutte des opposants devant les tribunaux, pétitionnements. L'exception fut l'emprisonnement du journaliste Louis de Potter et ses collègues, ainsi que les deux procès retentissants qui en firent à la fois un martyr et un tribun très populaire étant donné le "délit de presse" qui fut ainsi stigmatisé.

Notons au passage, qu'en Hollande, surtout dans le port d'Amsterdam, il existait depuis un certain temps un mouvement prônant le retour à la république des Provinces-Unies.

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La révolte d'août 1830

Les causes immédiates

La révolution de Juillet qui éclata en France le 27 juillet 1830 contre Charles X porta en trois jours le roi-bourgeois Louis-Philippe au pouvoir, dans le cadre d'une monarchie constitutionnelle. Le roi devint le « roi des Français par la volonté nationale ». Cette révolution libérale échauffa les esprits en Belgique36. Entre 1829 et 1831, d'autres révolutions éclatèrent en Europe. Elles avaient plutôt un caractère nationaliste, inspiré par les idéaux du romantisme, qui voulaient que chaque peuple eût droit à une nation et à l'autonomie (principe d'autodétermination des peuples). D'autre part, les facteurs économiques favorisaient les troubles. Le chômage parmi les travailleurs manuels, causé par les débuts de la mécanisation et la hausse des prix des denrées alimentaires suite à la mauvaise récolte de 1829, seront un terrain fertile pour les soulèvements populaires. En effet, s'ils n'avaient pas de travail, les ouvriers étaient en proie à de sérieuses difficultés financières, or, en 1830, le chômage augmentait dangereusement ainsi que le risque de vol et de pillage.

La Muette de Portici

Les semaines qui suivirent en France les Trois Glorieuses (27, 28 et 29 juillet 1830) furent émaillées en Belgique d'incidents mineurs (lecture publique des journaux français, agitation lors de la représentation de l'opéra d'Auber La Muette de Portici, tracts, affiches et graffitis antigouvernementaux, trouble de l'ordre public par des groupes isolés, port de rubans tricolores, rumeurs à propos de projets séditieux). Les autorités gouvernementales prirent diverses mesures de prudence (interdiction de La Muette de Portici, renforcement des garnisons, annulation de l'exercice de la garde communale de Bruxelles, du feu d'artifice et des illuminations prévus pour l'anniversaire du roi).

Monument aux combattants de 1830 au cimetière de Bruxelles

Le 25 août 1830 (jour du cinquante-neuvième anniversaire du roi), on autorisa à Bruxelles la représentation de l'opéra romantique d'Auber, La Muette de Portici au théâtre de la Monnaie. À la fin de la représentation, certains spectateurs continuèrent de crier « Vive la liberté ! ». À la sortie du spectacle, une foule s'était formée sur la place de la Monnaie42. Bientôt, elle se dirigea vers la demeure du publiciste orangiste Georges Libri-Bagnano qui fut pillée42, son propriétaire ayant pris la fuite quelques jours plus tôt. Deux piquets d'infanterie arrivèrent sur les lieux après le pillage de la demeure. Leur commandant, le commissaire de police F.P. de Wageneer, fut atteint par un meuble à la tête avant d'avoir donné l'ordre d'intervenir. Sans instructions, les piquets n'osèrent s'engager.

La foule s'en prit à d'autres bâtiments : une armurerie, un magasin de jouets (pour obtenir des tambours), la librairie polymathique, les Grandes Messageries43. Le groupe de pillards s'était grossi de gens du petit peuple. Plus tard, un groupe se dirigea vers l'immeuble du directeur de la police, Pierre De Knyff de Gontrœuil, qui fut également mis à sac. Là, les tirs des services d'ordre font des victimes, dont deux morts, parmi les insurgés, ce qui mit fin à l'agitation. Un autre groupe s'était porté vers la maison du procureur du roi Henry-Joseph Schuermans, dans laquelle il ne parvint pas à pénétrer. Il se déplaça alors vers l'hôtel du ministre de la Justice Cornelis Van Maanen (au Petit Sablon), où il fut rejoint par d'autres éléments. L'immeuble fut pillé puis incendié vers deux heures du matin. Après avoir échoué à mettre fin à l'incendie, les autorités rassemblèrent les troupes disponibles sur la Grand-Place vers six heures et demie46. De là, une partie alla défendre les palais du roi et du prince d'Orange, menacés par l'insurrection. Une autre regagna l'hôtel de Van Maanen, qui était déjà presque détruit. Au Grand Sablon, les tirs sur les manifestants firent une vingtaine de morts.

Création d'une garde bourgeoise à Bruxelles

La matinée du lendemain, les troubles se poursuivirent : plusieurs hôtels d'agents gouvernementaux furent à leur tour pillés et des bandes attaquaient les boutiques48. La bourgeoisie, réalisant que les autorités légales étaient dépassées et se sentant menacée, créa une garde bourgeoise, afin de rétablir l'ordre. Le 26 août au soir, c'était presque chose faite au centre de Bruxelles, mais les émeutiers se déplacèrent vers la périphérie, où ils attaquèrent des fabriques et y détruisirent des machines (considérées comme étant la cause du chômage). La matinée du 27 fut calme, mais vers dix heures, la foule brûla les décorations du parc. Ce jour-là, Emmanuel Van der Linden d'Hooghvorst prit la tête de la garde bourgeoise. Le capitaine de la 6e section, Ferdinand Meeûs (futur comte de Meeûs) en devint le trésorier. Au soir, lors d'un incident à la place Royale, la garde bourgeoise tira sur les émeutiers.

La bourgeoisie, qui assurait à présent le maintien de l'ordre dans Bruxelles, désirait que le roi fît quelques concessions aux provinces du Sud afin de calmer les esprits. Le 28 août, elle envoya donc une délégation auprès du roi, avec pour mission de lui demander la convocation immédiate des États généraux afin d'aborder la question du redressement des griefs.

Apparition du drapeau belge

Le drapeau originel de la Belgique, tel que Lucien Jottrand et Édouard Ducpétiaux le conçurent

Lorsque les troubles éclatèrent à Bruxelles, les premières couleurs arborées par les émeutiers furent celles du drapeau français, symbole, selon l'historien Robert Demoulin "à la fois de liberté politique, de sympathie française et d'aspirations sociales". À Verviers, les ouvriers, chantant La Marseillaise, forcent les portes de l'hôtel de ville et placent un drapeau français au faîte de l'édifice au grand dam des notables qui y voient un symbole révolutionnaire. À Liège, des placards sont affichés partout en ville demandant le rattachement de la Belgique à la France et des cocardes seraient prêtes à être distribuées. Comme à Liège, des drapeaux français sont arborés à Namur58. Selon Surlet de Chokier, l'état d'esprit est le même dans toute la province de Liège, de Luxembourg, de Namur et du Hainaut Selon Jacques Logie, « l'adoption des couleurs françaises par les ouvriers et les sans-travail ne reflétait [...] pas des sentiments francophiles, mais représentait une aspiration vers la liberté et un certain progressisme, dont les trois couleurs n'étaient que le symbole. » Édouard Ducpétiaux raconte : « En 1830, dès le premier jour des troubles et lorsque les troupes néerlandaises étaient refoulées vers le haut de la ville, on arbora, à Bruxelles, sur plusieurs points, le drapeau tricolore français. Mais cette manifestation, due aux agents français qui essayaient alors d'entraîner la population, fut répudiée par un cri unanime de réprobation. »

Les volontaires liégeois arrivant à Bruxelles avec leur drapeau jaune et rouge

Ducpétiaux et Lucien Jottrand remplacent partout les drapeaux français, l'étendard orange de la famille royale hollandaise reste encore l'emblème officiel, leur mot d'ordre n'étant pas encore l'indépendance, mais la "séparation administrative" de la Belgique et des Pays-Bas tout en maintenant l'union dynastique. Ailleurs le drapeau français est aussi remplacé par les couleurs locales. À Verviers, c'est l'étendard franchimontois vert et blanc qui flotte au vent et dans toute l'ancienne principauté de Liège, de Dinant à Ciney en passant par Thuin, le drapeau jaune et rouge de l'ancien état ecclésiastique est arboré. À Mons et Tournai, ce sont respectivement les drapeaux blanc et rouge et rouge avec une tour blanche qui sont arborés pour empêcher les rattachistes d'y placer un drapeau français. À Bruxelles et dans d'autres villes, on exhibe les couleurs brabançonnes noir-jaune-rouge, partout on chante La Marseillaise jusqu'à la création de La Brabançonne.

Dans cette atmosphère révolutionnaire et face aux pillages qui s'intensifient, des notables inquiets créent une milice bourgeoise. La Garde bourgeoise arborant un drapeau et des cocardes aux couleurs brabançonnes, guidée par un souci de différenciation par rapport au gouvernement et par un sentiment national, popularisera les couleurs noir-jaune-rouge63. Emmanuel d'Hooghvorst déclarera au prince d'Orange le 31 août que la garde avait adopté les couleurs brabançonnes pour contrer l'apparition çà et là des couleurs françaises et pour éloigner toute idée de rattachement à la France. Ce drapeau avait été conçu le 26 août par l'avocat Lucien Jottrand, rédacteur du Courrier des Pays-Bas, et le journaliste Édouard Ducpétiaux. Une commerçante, Marie Abts, en confectionna quelques exemplaires, comme le rappelle une plaque commémorative au coin des rues de la Colline et du Marché aux herbes. Le premier fut placé par Jottrand et Ducpétiaux à l'hôtel de ville de Bruxelles, alors que les suivants furent promenés dans les rues par Theodore Van Hulst, un employé du ministère de la Guerre.

Pour se distinguer clairement du drapeau du Royaume uni des Pays-Bas, les bandes furent placées verticalement sur les exemplaires suivants, avec le rouge du côté de la hampe. En effet, les couleurs des lignes horizontales des drapeaux belges et du drapeau officiel du royaume pouvaient se confondre. C'est donc pour des raisons militaires qu'on inversa le drapeau belge. Plus tard, le 23 janvier 1831, il fut décidé de reconnaître officiellement ce drapeau comme celui de la Belgique indépendante dans la Constitution. L'article 125 (aujourd'hui article 193) apparut le 7 février. Dès le 12 février le drapeau fut inversé : la bande noire fut placée à la hampe.

Dans le pays

Apprenant les événements de Bruxelles, le peuple gronda un peu partout dans le pays, dans les villes comme dans les campagnes. Souvent, une garde bourgeoise (à Liège, Verviers, Namur, Dinant, Mons, Tournai, Charleroi, Bruges, Courtrai, Gand, Grammont, Anvers, Geel, Tongres, Hasselt, Saint-Trond, Louvain) ou une commission de sûreté (à Liège, Verviers, Huy et Namur) fut créée, parfois avant même que n'éclatent les troubles. Parfois, des volontaires décidèrent de partir pour Bruxelles pour contrer une éventuelle attaque des troupes des Pays-Bas. Les Liégeois s'organisèrent ainsi et c'est derrière le drapeau rouge et jaune de la principauté de Liège, brandi par Charles Rogier que, le 4 septembre 1830, les volontaires quittèrent Liège pour Bruxelles.

Charles Rogier quitte Liège à la tête des volontaires liégeois. Tableau de Charles Soubre (1878)

Les princes à Bruxelles

Le 30 août, les princes Guillaume et Frédéric (ce dernier était le commandant en chef de l'armée) arrivèrent à Anvers, puis ils gagnèrent Vilvorde, avec une troupe de 6 000 hommes.

Le 31 août, Guillaume Ier reçut, contre l'avis de son ministre de la Justice, les délégations liégeoises et bruxelloises. Les Bruxellois exposèrent les griefs des provinces du Sud et le roi ne céda sur rien, renvoyant toute décision à la session extraordinaire des États généraux, qu'il avait convoqués pour le 13 septembre. La délégation bruxelloise dut faire face à une foule hostile dans les rues de La Haye.

Le même jour, le prince d'Orange convoqua à Vilvorde les personnalités présentes à Bruxelles, ainsi qu'Emmanuel Van der Linden d'Hooghvorst, qui se fit accompagner de cinq membres du conseil de la garde bourgeoise. Le prince fit savoir qu'il exigeait l'abandon immédiat des couleurs brabançonnes et qu'il entrerait le lendemain dans Bruxelles avec son armée. En apprenant la nouvelle, le peuple de Bruxelles commença à dresser des barricades dans les rues. Le soir, la garde bourgeoise envoya une nouvelle délégation auprès des princes, pour les convaincre de renoncer à leur projet. Guillaume d'Orange décida finalement de rentrer dans Bruxelles sans ses troupes, accompagné uniquement de son état-major, sous la protection de la garde bourgeoise. Le lendemain, le prince constata l'hostilité du peuple de Bruxelles à la dynastie et se laissa convaincre par la garde bourgeoise de plaider auprès de son père la cause de la séparation administrative des provinces du Nord et du Sud. Il retourna donc aux Pays-Bas.
Guillaume Ier ne réagit pas pendant plusieurs semaines.

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Évolution de la situation début septembre

Début septembre, la presse belge (Le Politique, Le Courrier de la Meuse, Le Courrier des Pays-Bas), qui traduisait l'opinion des meneurs de la révolution, ne réclamait pas l'indépendance de la Belgique, mais uniquement la séparation entre la Belgique et la « Hollande ». Tandis que les membres belges des États généraux se rendirent le 13 septembre 1830 à La Haye, les incidents de Bruxelles reprirent un caractère violent, surtout après l'arrivée de renforts armés venus de Liège. Spontanément apparurent des corps francs, dirigés par des chefs élus ou autoproclamés.

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Les Journées de septembre

Appel au Peuple - tract du 24 septembre 1830

Les actions hésitantes et maladroites de Guillaume Ier et de ses fils menèrent en septembre 1830 à une rupture définitive.

Le 23 septembre, l'armée du gouvernement, forte de douze mille hommes (dont deux tiers étaient originaires des Pays-Bas du Sud, c'est-à-dire de Belgique) et commandée par le prince Frédéric, entra dans Bruxelles. La plupart des chefs de la garde bourgeoise, voulant se soustraire aux représailles du gouvernement, quittèrent Bruxelles. Mais la population entendait continuer le combat et l'armée régulière de ce qui était encore le Royaume uni des Pays-Bas se heurta à une vive résistance des corps francs formés par le peuple de Bruxelles et par les volontaires venus de province. Aux portes de la ville et dans quelques rues étroites de la ville basse, comme la rue de Flandre, l'armée recula devant la résistance des émeutiers qui tiraient des fenêtres et des toits, les femmes faisant pleuvoir toutes sortes d'objets sur les soldats, meubles, fourneaux, pots de chambre. Dans la ville haute, dans le quartier des palais royaux, l'armée ne put aller au-delà du parc de Bruxelles sous les coups des patriotes qui y avaient érigé des barricades, la plus grande à l'entrée de la place Royale, et d'autres dans les rues perpendiculaires à la rue Royale et à la rue Ducale.

Ces positions étaient complétées par l'occupation d'insurgés dans les maisons et hôtels bordant ces deux rues. On en avait creusé les murs mitoyens pour constituer un système continu de passages qui permettait aux combattants d'entourer le parc sur trois côtés. Le 24 septembre, les principaux dirigeants politiques, revenus à Bruxelles dès qu'ils avaient compris que le peuple voulait se battre, fondèrent une commission administrative qui s'installa à l'hôtel de ville. Un témoin raconte que, la nuit venue, ils s'installèrent autour d'une table éclairée par une bougie. Ce noyau de pouvoir comprendra Emmanuel van der Linden d'Hooghvorst, André Jolly et le Liégeois Charles Rogier. Cherchant à mettre de l'ordre dans l'insurrection, ils nommèrent commandant en chef don Juan Van Halen, né de mère espagnole et de père d'origine belge. Ayant un passé militaire, Van Halen s'entoura de compétence, comme le général français émigré Anne-François Mellinet, qu'il nomma commandant de l'artillerie. Mais il n'y eut, au début, qu'un seul canon installé à la barricade du parc et manié par le Liégeois Charlier, dit « Jambe de bois ». Le colonel Scheltens, Bruxellois de naissance, ancien de l'armée de Napoléon entré dans l'armée des Pays-Bas, se rangea sous l'autorité de Van Halen et s'efforça de doter les insurgés d'armes convenables en s'en allant superviser le pillage de l'arsenal militaire de l'armée régulière installé dans la caserne des Carmes.

L'armée du Royaume uni des Pays-Bas était dans l'impossibilité de venir à bout des barricades et après plusieurs sorties des insurgés qui tentaient d'entrer dans le parc, elle évacua toutes ses positions des portes de la ville et du parc, mettant à profit la nuit du 26 au 27 septembre. La commission administrative siégeant à l'hôtel de ville se transforma alors en gouvernement provisoire de la Belgique.

Entre-temps, les nouvelles de province annonçaient qu'un peu partout les soulèvements en faveur de la sécession triomphaient. Après Bruxelles et Liège, Anvers et Gand étaient même le théâtre de véritables combats, tandis que des volontaires accouraient des campagnes. Cependant, une partie de la bourgeoisie de Flandre resta fidèle au roi des Pays-Bas (orangiste).

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Qui étaient ces révolutionnaires belges ?

Révolutionnaires

John W. Rooney Jr. de l'Université Marquette a réalisé une étude quantitative qui tente de dresser le profil des personnes ayant pris part aux événements de Bruxelles. Cette enquête est basée sur quatre listes distinctes des participants aux journées de septembre : une liste établie par le révolutionnaire belge Auguste de Wargny, la liste des combattants décorés de la Croix de fer, la liste des blessés soignés dans les hôpitaux Saint-Jean et Saint-Pierre et une liste établie par les autorités bruxelloises en 1862. Ces différents documents donnent des données spécifiques sur les combattants : leur âge, leur lieu de naissance, leur domicile, leur occupation, leur état civil, le nombre de leurs enfants, leurs blessures, l'hôpital où ils furent soignés et leur indemnisation.

John W. Rooney Jr. signale d'abord que l'immense majorité des combattants étaient bruxellois. En effet, on compte selon lui entre 73 et 88 % de personnes domiciliées à Bruxelles parmi les morts et les blessés et 91 et 95 % de Brabançons. Jean Stengers, qui se base sur la liste de Wargny, arrive à une conclusion proche : selon lui, les 1 200 blessés et les 450 tués de Bruxelles sont composés de 76 % de Bruxellois (ville de Bruxelles et de Saint-Josse-ten-Noode), de 12 % de combattants venus des villes et communes flamandes et de 12 % de personnes issues de Wallonie. En outre, il compte une vingtaine de combattants domiciliés hors de Belgique, notamment à Paris. En effet, des volontaires étrangers participèrent également aux opérations, ainsi la Légion belge parisienne (financée notamment par Félix et Frédéric de Mérode), qui fournit deux bataillons de quatre cents hommes.[réf. nécessaire] Par contre, si on examine le lieu de naissance des révolutionnaires donné par les recensements, le nombre de Bruxellois retombe entre 50 et 60 %. Selon Rooney, cela montre que beaucoup de révolutionnaires étaient des personnes installées de fraîche date dans la capitale78. En effet, entre 1800 et 1830, la population de la capitale passa de 75 000 à 103 000 habitants. Cette croissance importante est due à la désignation en 1815 de Bruxelles comme deuxième capitale du Royaume des Pays-Bas. Une des principales régions d'origine de ces migrants étaient les provinces de Flandre orientale et de Flandre occidentale, qui furent durement touchées par la crise du textile de 1826-1830.

Déroute d'une division hollandaise par la porte de Flandre

L'étude de Rooney montre également que les révolutionnaires étaient pour la plupart des journaliers (ceux-ci étaient souvent des manœuvres, qui offraient leurs services pour un jour de salaire) ou des ouvriers du bâtiment. Parmi ces deux groupes de travailleurs manuels, la moitié n'était pas originaire de Bruxelles. 52 % d'entre eux étaient célibataires ; parmi les hommes mariés, 70 % n'avaient pas d'enfant ; 60 % parlaient flamand. Ces travailleurs étaient touchés par la crise économique et menacés par le chômage. D'après l'étude de Rooney, les bourgeois ne représentaient que 5 % des révolutionnaires.

Selon Jean Stengers, parmi les combattants domiciliés à Bruxelles, environ 60 % habitaient les quartiers populaires, dans lesquels on comptait, selon les sections, de 35 à 87 % de néerlandophones. Dans ces quartiers, les conditions de vie étaient mauvaises : l'hygiène était inconnue ; les familles bruxelloises vivaient souvent dans une seule pièce piètrement chauffée où régnait la puanteur et que l'on n'osait pas aérer par peur des vols et des agressions.

L'estimation du nombre total des participants varie très largement : selon le chef d'état-major du royaume des Pays-Bas toute la ville était entrée en rébellion ; mais le général Valazé, ambassadeur de France, n'estimait pas à plus de cinq cents le nombre des insurgés effectivement armés au cours des premiers jours. John W. Rooney Jr., en se basant sur les registres qui visaient à consigner le nom de tous les combattants morts, blessés ou décorés, estime à 1 700 le nombre de révoltés pour une ville de 103 000 habitants à l'époque, soit 1,6 % de la population bruxelloise.

Mais on doit ajouter au chiffre initial des premiers insurgés, celui des membres de la garde bourgeoise d'Emmanuel d'Hoogvorst et des militaires belges déserteurs de l'armée officielle du Royaume venus rallier le mouvement. Parmi eux, le colonel Scheltens, un ancien des campagnes napoléoniennes entré dans l'armée des Pays-Bas en 1814, qui raconte dans ses mémoires qu'il organisa une distribution d'armes aux insurgés lors du pillage d'une caserne.

La rue de Flandre le jeudi 23 septembre 1830

Ces révoltés bruxellois n'ont exposé qu'en de rares occasions leurs motivations, mais les témoignages de quelques observateurs, notamment ceux de Valazé, ambassadeur de France, et d'Augustus Beaumont, un aventurier américain qui prit part à la révolution, permettent de se faire une idée de ces émeutiers. Augustus Beaumont décrit les révolutionnaires comme des hommes sans formation militaire, souvent affamés, partageant leur temps entre les barricades et les estaminets, ne reconnaissant aucune autorité, se battant sans autre but précis que de chasser les Hollandais, mais ne se livrant pas au pillage.

Les listes indiquent que l'âge moyen des combattants était d'environ trente ans. Le niveau le plus élevé de mortalité se trouve chez les hommes plus âgés que la moyenne, mariés et pères de famille, ce que Rooney interprète comme une plus grande combativité dans la classe d'âge des chefs de famille issus du peuple, s'agissant d'hommes incapables de subvenir au besoin de leur famille et poussés à bout par leur condition misérable. Rooney suggère qu'outre les difficultés économiques, la présence d'une armée attaquant la ville était à la source d'une réaction spontanée de résistance envers l'envahisseur.

Il faut ajouter à la recension des différentes catégories de combattants, des réfugiés et aventuriers étrangers : Juan Van Halen, personnalité belgo-espagnole qui fut nommé commandant en chef, le général français Anne François Mellinet exilé à Bruxelles qui commanda l'artillerie des insurgés dans la suite de la campagne, Chazal père et fils, bonapartistes, le fils faisant ensuite une brillante carrière dans l'armée et la politique, comme ministre de la guerre et général en chef (dans son grand âge, il commanda l'armée belge qui, en 1870, devait défendre le pays contre une attaque des belligérants français ou prussiens), Niellon, Le Hardy de Beaulieu, réfugiés qui firent souche en Belgique. La plupart de ces volontaires issus de la bourgeoisie et de la noblesse allaient recevoir la grande nationalité belge dès le début du règne de Léopold Ier.

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Octobre : la révolution prend le contrôle du territoire

Le 29 septembre, les États généraux acceptent le principe de séparation administrative, mais il est trop tard : les Journées de septembre ont définitivement détourné les Belges de Guillaume Ier. L'opinion majoritaire était qu'un roi qui avait fait couler le sang de son peuple ne pouvait plus régner87. Le 4 octobre 1830, le Gouvernement provisoire proclame l'indépendance de la Belgique. Il annonce la rédaction d'un projet de constitution et la convocation prochaine d'un Congrès national.

Le 5 octobre, le prince d'Orange arriva à Anvers. Il y restera jusqu'au 25-26 octobre et négociera avec les autorités belges en vue d'accéder au trône de Belgique. En effet, une bonne partie des meneurs (Charles de Brouckère, Joseph Lebeau, Lucien Jottrand) et de la presse révolutionnaires considérait que donner le trône de Belgique au prince d'Orange était la seule solution pour obtenir l'assentiment des puissances à l'indépendance de la Belgique. Cette solution avait également l'avantage de préserver l'industrie belge du risque de fermeture des marchés hollandais et indonésien. Charles de Brouckère rencontre le prince le 8 octobre.

Grâce à leur contact constant avec la population locale, les soldats gouvernementaux, généralement stationnés dans les régions dont ils étaient originaires, se montrèrent très sensibles aux idées révolutionnaires. Les troupes se mutinèrent, refusèrent d'obéir aux ordres et désertèrent massivement. Dans certaines garnisons, les officiers hollandais furent emprisonnés par leurs soldats. À partir du 16 octobre, la déliquescence de l'armée s'accéléra encore quand le prince Guillaume, en imitation du Gouvernement provisoire, proclama l'indépendance des provinces méridionales (en deçà du Rhin) et déclara son intention de scinder l'armée en divisions nordistes et sudistes.

Malgré leur composition et leur encadrement hétéroclite (on comptait parmi ses dirigeants l'aventurier espagnol don Juan Van Halen et des officiers français), les brigades volontaires belges réussirent à évincer presque partout les troupes régulières du roi des Pays-Bas. Ainsi, celles-ci furent refoulées sur la Nèthe (bataille de Walem), puis sur Anvers (batailles de Berchem et de Borgerhout).

Le 26 octobre, peu après le départ du prince d'Orange, les volontaires belges entrent dans la ville d'Anvers. Le général Chassé, commandant des troupes gouvernementales ordonne à ses troupes de se replier dans la forteresse pour éviter les combats de rues et conclut un cessez-le-feu avec le commandement belge90.
Fin octobre, tout le territoire était libéré des troupes du Nord, même les actuels Limbourg néerlandais et grand-duché de Luxembourg, puisqu'il n'existait alors qu'une seule province de Limbourg et, avec un statut compliqué, un grand-duché de Luxembourg créé en 1815 par le Congrès de Vienne (ces deux territoires allaient finalement être partagés entre la Belgique et le roi grand-duc Guillaume Ier en 1839). Seules les citadelles d'Anvers, de Maastricht et de Luxembourg (cette dernière étant aux mains d'une garnison prussienne, conformément au statut donné au grand-duché de Luxembourg en 1815) restaient aux mains du gouvernement de Guillaume Ier.

À Anvers, les volontaires belges, peu disciplinés, ne respectèrent pas le cessez-le-feu et continuèrent à tirer sur les « Hollandais ». En représailles, le duc de Saxe-Weimar ordonna à Chassé de bombarder la ville depuis la citadelle et les navires ancrés dans l'Escaut. Le bombardement du 27 octobre dura six heures et fit quatre-vingt-cinq morts et beaucoup de dégâts. Cet événement eut un grand retentissement dans le pays et compromit définitivement la maison d'Orange.

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Cessez-le-feu et Congrès national en novembre

Caricature d'Honoré Daumier parue en 1832 représentant la conférence de Londres

À partir de novembre, les positions militaires se consolident et on tente de parvenir à un cessez-le-feu. Le 3 novembre se tiennent déjà des élections pour le Congrès national. Celui-ci siège pour la première fois le 10 novembre et confirme huit jours plus tard la déclaration d'indépendance « à l'exception des relations du Luxembourg avec la Confédération germanique ». L'indépendance nationale est votée à l'unanimité. Le 22 novembre, le Congrès opte pour la monarchie comme forme de gouvernement et discute de l'opportunité de choisir ou non un Nassau comme souverain. Les députés décident ensuite de l'exclusion des membres de la maison d'Orange-Nassau au trône de Belgique. Cette décision est la conséquence du bombardement du 27 octobre 1830 de la ville d'Anvers par les troupes hollandaises.

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Réactions internationales et contre-offensive du royaume des Pays-Bas

Lorsque Louis de Potter et ses collègues déclarent l'indépendance de la Belgique depuis le balcon de l'Hôtel de Ville le 28 septembre 1830, Guillaume Ier des Pays-Bas fait appel aux puissances coalisées pour maintenir ses prérogatives sur les territoires rebelles35. Les grandes puissances conservatrices (Prusse, Autriche, Russie) sont favorables au maintien, par la force s'il le faut, de la Belgique à l'intérieur du Royaume des Pays-Bas. Seule la Russie offre une aide militaire aux Pays-Bas, mais à partir du 29 novembre 1830 une insurrection éclate en Pologne et elle ne peut envoyer de troupes à Guillaume Ier. Par ailleurs, le Royaume-Uni craignait que la France annexe la Belgique.

Le roi Louis-Philippe refuse la couronne offerte par le Congrès national belge au duc de Nemours le 17 février 1831, toile de Nicolas Gosse, 1836

On sait par les mémoires d'Alexandre Gendebien, membre du gouvernement provisoire, ami de la France mais adversaire du démantèlement de la Belgique, que Talleyrand avait proposé de donner à l'Angleterre la Flandre jusqu'à l'Escaut, Anvers inclus, abandonnant à la Prusse Liège et le Limbourg, la France annexant tout le reste, c'est-à-dire les quatre cinquièmes de la Wallonie plus Bruxelles, la frontière franco-hollandaise se situant sur le Demer, au nord de Bruxelles.
Gendebien, absolument opposé à la disparition de la Belgique, refusa en évoquant la menace d'une insurrection générale qui aurait pu se communiquer à d'autres peuples dans une Europe en proie à divers mouvements populaires, comme en Pologne, qui s'était soulevée contre l'annexion à la Russie en cette même année 1830, et en France où l'agitation ouvrière née des journées de juillet ne s'était pas encore apaisée. Déjà, depuis Bruxelles, le ministre libéral anglais Ponsonby venu en délégation, avait fait savoir à Londres quel problème l'Europe risquait de se mettre sur les bras si l'on se laissait séduire par des plans impérialistes ressuscitant les vieilles ambitions des monarchies d'ancien régime.

Dès lors, les choses ne traînent pas : le 20 janvier 1831, les grandes puissances réunies à Londres, constatant la victoire belge, se résolvent à entériner la volonté d'indépendance des révolutionnaires. Le protocole de la conférence de Londres jette la base d'une séparation de la Belgique et des Pays-Bas, en laissant à ces derniers une partie du Limbourg et à Guillaume Ier, roi grand-duc, le grand-duché de Luxembourg tout entier95. Le Congrès national rejette ce protocole.

Lorsque le Congrès national belge choisit, le 3 février 1831, par une faible majorité97 le duc de Nemours Louis d'Orléans, un des fils du roi des Français, pour devenir roi des Belges, son père Louis-Philippe refuse l'offre, craignant de déclencher une guerre européenne dans laquelle la France serait isolée98. Le refus français avait également des motivations économiques : le député Laurent Cunin-Gridaine avait prononcé devant la Chambre le 28 janvier 1831 un discours dans lequel il dénonçait le danger que ferait courir à l'industrie française l'absence de barrière douanière entre la Belgique et la France, la Belgique ayant abordé en force la première révolution industrielle, notamment avec les investissements de l'Anglais John Cockerill dans l'industrie du fer.

À la suite du refus de Louis-Philippe de permettre à son fils de monter sur le trône de Belgique, le Congrès élit un régent : Surlet de Chokier. Celui-ci forme un premier gouvernement, formé exclusivement de personnalités libérales, à l'exception de celui qu'à l'époque on appelle le chef du cabinet, c'est-à-dire celui que l'on appellera plus tard le Premier ministre. C'est le catholique Étienne de Gerlache. Ce dernier, attaqué par les libéraux, démissionne après quelques jours. Surlet de Chokier demande alors à Étienne de Sauvage de former un nouveau gouvernement. Celui-ci fait appel à Joseph Lebeau et Paul Devaux, deux personnalités qui s'étaient distinguées par leur opposition à la candidature du duc de Nemours, c'est-à-dire contre une politique extérieure exclusivement française. Ce fut Lebeau qui assura la direction effective de la politique de la jeune Belgique jusqu'au 21 juillet.

Comme il s'agit toujours de trouver un roi, Paul Devaux suggère Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha, un prince anglo-allemand. Ce choix recueille immédiatement les faveurs de Lord Palmerston, alors secrétaire d'État au Foreign Office. Celui-ci fait savoir à Lebeau que la Belgique pourrait peut-être racheter le Luxembourg si Léopold est élu roi des Belges. Joseph Lebeau obtient alors facilement du Congrès l'élection du prince de Saxe-Cobourg-Gotha (il est élu avec 152 votes sur 196), malgré sa méconnaissance des différents parlers en usage en Belgique (français, dialectes romans et dialectes thiois) et sa religion protestante. Léopold n'accepte pas immédiatement la couronne. Il exige que la Belgique trouve d'abord un compromis au sujet du Limbourg et du Luxembourg avec les puissances réunies au sein de la conférence de Londres. Lebeau envoie alors à Londres une délégation chargée d'offrir officiellement la couronne à Léopold Ier et de négocier avec les puissances une révision du protocole de Londres. À la suite de ces négociations, ces dernières publient le 26 juin 1831 le traité des XVIII articles, plus avantageux pour la Belgique que le protocole de Londres. Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha réclame que le Congrès national ratifie le traité. Joseph Lebeau défend longuement la ratification devant l'assemblée et l'obtient le 9 juillet. Léopold accepte alors la couronne, rejoint la Belgique et devient le premier roi des Belges sous le nom de Léopold Ier en prêtant serment le 21 juillet 1831 sur la place Royale. Un ministère rassemblant catholiques et libéraux, présidé par Félix De Muelenaere, est constitué.

Rassuré sur la pérennité de l'indépendance de la Belgique, notamment grâce à l'élection de Léopold de Saxe-Cobourg-Gotha au trône de Belgique, le gouvernement britannique de Lord Palmerston entérine définitivement le maintien de la Belgique comme État indépendant et perpétuellement neutre. Les autres grandes puissances se rallient progressivement à cette position.

Guillaume Ier n'accepte pas cette situation. Le 2 août 1831, l'armée néerlandaise marche sur Bruxelles, ne rencontrant qu'une résistance décousue de la part d'une jeune armée belge en pleine formation. Il ne s'agit plus de guérilla des campagnes et de combats de rues. Les Belges ont en face d'eux une armée régulière avec des généraux expérimentés issus des armées de Napoléon qui font manœuvrer leurs troupes en rangs serrés sous une forte couverture d'artillerie. Il en résulte la campagne des Dix-Jours au terme de laquelle les Hollandais menacent Bruxelles. Mais un corps de volontaires du Limbourg, commandé par de Brouckère, un bourgeois limbourgeois des environs immédiats de Maastricht, menace leurs arrières en attaquant leurs communications et leurs approvisionnements, tandis qu'une armée française, baptisée Armée du Nord, sous le commandement du maréchal français Étienne Maurice Gérard, franchit la frontière le 10 août et marche sur eux. L'état-major hollandais retire alors ses troupes qui se trouvaient déjà devant Louvain. Retranchés dans la forteresse d'Anvers, les Hollandais négocient un cessez-le-feu avec le gouvernement provisoire. Mais des échanges de coups de feu ont lieu entre les volontaires belges et les soldats hollandais. Pour répondre à ce qu'il dénonce comme des provocations, le général Chassé fait bombarder la ville, ce qui entraîne des centaines de morts civils et achève de soulever la population contre les Pays-Bas

Retrait définitif des Pays-Bas et traité de paix

Les Hollandais s'obstinent à tenir la forteresse d'Anvers et, en conséquence, le roi Léopold Ier, recourant à la garantie des puissances, demande une deuxième intervention française. Un nouveau siège d'Anvers commence le 30 novembre. Mais le souvenir de la révolution brabançonne de 1789 est toujours vivace parmi les hommes politiques belges, surtout catholiques, qui se souviennent des libéraux bruxellois qui, à l'époque, avaient disputé le pouvoir au parti dit « de l'ordre » au profit d'une transformation profonde des institutions. Chez les Français, la réaction est la même s'agissant du souvenir des débordements populaires de la révolution française. Aussi, les volontaires belges, qui composent une partie de la nouvelle armée nationale, se voient-ils interdire de participer au siège de peur que leur participation fortifie l'esprit révolutionnaire. La conséquence inattendue et bénéfique de cet interdit est que les volontaires s'en vont grossir les rangs de la nouvelle armée belge, ce qui contribue à la défense victorieuse des digues de Doel contre les Hollandais qui menacent de les détruire dans le but d'inonder la campagne autour d'Anvers.

Finalement, l'armée hollandaise de forteresse se rend le 23 décembre. Prisonniers, les Hollandais seront libérés en 1833, mais il faut encore attendre 1839 pour que les Pays-Bas reconnaissent l'indépendance de la Belgique, par le traité des XXIV articles. À ce moment, la Belgique fut obligée de laisser au roi grand-duc Guillaume Ier une moitié de la province de Limbourg ainsi que la moitié orientale du grand-duché de Luxembourg. Il fallut aussi accepter la fermeture de l'Escaut modérée par un péage qui perdura jusqu'à ce que le ministre Charles Rogier, un des chefs révolutionnaires de 1830 devenu premier ministre, conclue un accord de rachat forfaitaire du droit de péage, en 1863.

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Interprétations

La révolution belge, et en particulier des journées de septembre, ont donné lieu à de nombreuses interprétations.

Une révolution nationaliste

La première en donne une lecture nationaliste, qui voit dans ces émeutes un soulèvement national où un peuple tout entier, guidé par une conscience commune, se porte au secours d'une capitale révoltée. Cette interprétation fut longtemps la seule portée par les historiographes de la Belgique. Par exemple, Henri Pirenne y voit une insurrection d'envergure nationale. Il identifie une mentalité irrédentiste spécifiquement belge, née des dominations étrangères exercées sur la Belgique.

Jean Stengers y voit aussi clairement une révolution nationale : « [La Révolution de 1830] est, essentiellement, une révolution nationale. Elle dresse les Belges contre les Hollandais, dont on secoue le « joug » – l'expression « joug hollandais » traverse toute la révolution. L'indépendance de la Belgique est apparue très vite comme l'idéal à atteindre, et que l'on a réalisé. Le patriotisme, en 1830, est partout présent, et il est ardent. » Jean Stengers trouve des signes de ce caractère national dans les textes et les paroles de l'époque, dans l'importance des dons patriotiques, les chants, les poèmes. Il note que chez les acteurs de l'époque, la patrie passe avant tout (notamment avant la religion). Pour Jean Stengers, cette description « claire » de la révolution (nationale, mais aussi libérale, affirmant le droit à la nationalité belge, traversant toutes les provinces du pays et essentiellement menée par les gens du peuple) sera attaquée en trois temps :

1. Par les partisans du mouvement wallon, qui vont exagérer le rôle des Wallons et complémentairement par le mouvement flamand, qui va à l'inverse minimiser le rôle des Flamands.
2. Par des historiens marxistes qui attribueront à la révolution une cause exclusivement économique et sociale.
3. Par tous ceux qui projetteront dans le passé leurs doutes sur la solidité de la Belgique.

Jacques Logie défend également la thèse « nationale » : « Le succès du mouvement révolutionnaire ne peut être attribué qu'à l'élan nationaliste qui, dans toute la Belgique, souleva l'enthousiasme populaire, déborda la bourgeoisie loyaliste et entraîna les attentistes. On en remarquera quelques manifestations caractéristiques : les émeutes populaires spontanées, dirigées contre la présence des garnisons gouvernementales, les dons patriotiques offerts un peu partout dans le pays au Gouvernement provisoire, et les mutineries des garnisons belges combinées avec le refus des officiers originaires de nos provinces de tirer l'épée contre leurs compatriotes. »
Rooney critique cependant l'interprétation nationaliste en insistant sur le rôle minime joué par les non-Bruxellois dans les événements de Bruxelles78. Dans son étude sur les combattants des Journées de septembre, il insiste sur les facteurs socio-économiques qui ont mené à la révolte.

Fred Stevens et Axel Tixhon tempèrent l'interprétation nationaliste des événements en insistant sur le fait que dans un premier temps les révolutionnaires ne cherchaient pas à créer un État indépendant et que ce n'est qu'à la suite de l'intransigeance de Guillaume Ier et surtout au bombardement d'Anvers que cette idée s'est imposée. Ils rappellent également que le réalisme économique de nombreux patriotes belges les conduisait à épouser des thèses réunionistes ou orangistes.

Une révolution wallonne

Au début du XXe siècle, les partisans du mouvement wallon vont faire l'analogie entre le combat de 1830 contre les Hollandais et le combat wallon contre les flamingants. Ceux-ci vont alors magnifier le rôle des Wallons dans la révolution, au point que l'anniversaire des journées de septembre fut choisi en 1913 comme « fête nationale de la Wallonie ». Progressivement, un autre aspect de 1830 va être mis en avant par le mouvement wallon, le réunionisme. En 1838, Francis Dumont défend la thèse que le réunionisme était un mouvement important en 1830, qui représentait un secteur non négligeable de l'opinion wallonne dans L'Irrédentisme français de Wallonie de 1814 à 1831.

Le mouvement flamand va embrayer dans le même sens, car il était tenté de voir en 1830 la catastrophe qui mènera à la domination sans partage du français en Flandre. Arnoldus Smits exprimera cette tendance dans son ouvrage 1830. Scheuring in de Nederlanden (1951). Ce travail a été sévèrement critiqué par Jan Dhondt.

Jean Stengers rappelle à ce propos que tout le pays a participé à la révolution et que si le mouvement a parfois été moins intense en Flandre, c'est que les forces militaires gouvernementales y étaient plus nombreuses. Il souligne également que la majorité des combattants des journées de septembre étaient des Bruxellois qui parlaient le flamand et que l'orangisme, s'il était répandu à Gand et à Anvers, était le fait des classes supérieures francisées118. Fred Stevens et Axel Tixhon ajoutent qu'après les combats de septembre, des dons patriotiques affluèrent de tout le pays, du Nord comme du Sud.

Une révolution prolétarienne

En se basant sur la liste des combattants dressée par Auguste de Wargny, Maurice Bologne avança la théorie que la révolution belge était prolétarienne et qu'elle avait été confisquée par la bourgeoisie et la noblesse. C'est notamment cette théorie qu'on retrouve dans son ouvrage L'Insurrection prolétarienne de 1830 en Belgique, publié en 1929. Frans van Kalken et Robert Demoulin, entre autres, ont sévèrement critiqué cette théorie. Cependant, Jacques Logie relève que « c'est pour protester contre les bas salaires et contre la mécanisation qui crée le chômage que les ouvriers saccagent les usines des faubourgs » et d'ajouter les revendications de « l'abandon d'un certain type de machinisme et l'annulation du petit endettement ouvrier ».

Il est donc évident qu'à l'opposition de la bourgeoisie envers la politique d'hégémonie du roi de Hollande se joint, dès 1829, une hostilité populaire. Cependant, comme Rooney s'efforce de le démontrer, on ne peut parler de conscience politique : le peuple ne s'attaqua pas aux biens des bourgeois de Bruxelles et aucune affiche à caractère contestataire ne fut trouvée à Bruxelles86. En outre, une fois l'indépendance devenue définitive, il ne se trouvera personne pour dénoncer la confiscation des résultats de la révolution par la bourgeoisie. Au contraire le peuple semble satisfait par le départ des Hollandais. Fred Stevens et Axel Tixhon reconnaissent également le rôle majeur joué par les masses ouvrières dans les combats, mais ils rappellent que les autres classes sociales ont joué un rôle central dans la conduite des opérations et ils insistent sur le fait qu'à l'époque le prolétariat n'avait ni conscience de classe, ni structure, ni leader, ni programme politique.

Un complot français

La propagande néerlandaise tenta de présenter la révolution belge comme un complot français dans le but d'obtenir le soutien des autres puissances. Elle insista ainsi sur la présence de certains chefs de file belges à Paris au moment de l'insurrection et sur les discours réunionistes.

En 1873, Victor de Bavay avança la thèse que la révolution belge était le fruit d'un complot ourdi depuis Paris dans son ouvrage Histoire de la révolution belge de 1830. Il ne conteste pas pour autant l'existence de la Belgique, soulignant qu'elle s'est installée dans le concert des nations européennes malgré l'inspiration annexionniste qu'il attribue aux comploteurs parisiens. Cette thèse a été reprise par Maurits Josson dans De Belgische Omwenteling van 1830 (1930) et André Monteyne dans België : een Misverstand (1979).

Jacques Logie juge cette argumentation peu vraisemblable, car elle repose uniquement sur le témoignage qualifié de peu objectif de certains anciens fonctionnaires du Royaume (le gouverneur Hyacinthe van der Fosse, ancien bourgmestre de Bruxelles, et le procureur du roi Henry-Joseph Schuermans) et certains faits la contredisent (l'absence de Français parmi les pillards arrêtés, une lettre d'Alexandre Gendebien dans laquelle il explique qu'il n'a pu obtenir l'intervention du gouvernement de Louis-Philippe, etc.).

Fred Stevens et Axel Tixhon rejettent également cette thèse, en avançant l'absence d'agitateurs français pendant les premiers jours de l'insurrection, la surprise des chefs belges présents à Paris devant l'évolution de la situation en Belgique et le fait que le gouvernement français ne revendiqua jamais aucun rôle dans la révolution.

Les accusations de « mariage forcé »

D'après Jean Stengers, on trouve fréquemment dans la presse belge ou étrangère des déclarations qui présentent la Belgique comme une « création artificielle », comme un « mariage forcé » entre les Flamands et les Wallons, imposé par l'étranger. Ces visions ne sont pas défendues par des historiens, mais elles sont présentées au grand public, par la voix d'un éventail de personnalités (principalement des hommes politiques et des journalistes), bien plus souvent que l'histoire authentique.

Selon Jean Stengers, l'union contre leur gré des Flamands et des Wallons en 1830, ou même leur présentation comme deux peuples distincts volontairement alliés sont des mythes : en 1830, les notions de « peuple flamand » et de « peuple wallon » n'existaient pas. Fred Stevens et Axel Tixhon vont dans le même sens en affirmant qu'il n'existait alors aucune conscience flamande ou wallonne et que les habitants se définissaient avant tout comme des Belges.

La même opinion est défendue par Jacques Logie, pour qui considérer la Belgique comme une « création artificielle » revient à « bafouer la réalité historique »

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Bibliographie

• Sylvie Aprile (dir.), Jean-Claude Caron (dir.) et Emmanuel Fureix (dir.), La liberté guidant les peuples : les révolutions de 1830 en Europe, Seyssel, Champ Vallon, coll. « Époques », 2013, 329 p. (ISBN 978-2-87673-621-4)
• Robert Demoulin, La Révolution de 1830 ; Bruxelles (La Renaissance du Livre, coll. "Notre passé"), 1950. - Réédité en 1980.
• Jacques Logie, 1830 : De la régionalisation à l'indépendance ; Paris & Gembloux (Duculot), 1980.
• Louis Lefèbvre, Luxembourgeois de 1830 ; Arlon (G. Everling, coll. "Le vieil Arlon"), 1980.
• Maurice Bologne, L'insurrection prolétarienne de 1830 en Belgique ; Bruxelles, 1929. - Étude réédité en tant que numéro 9 (n° spécial) de Critique politique, revue trimestrielle ; Bruxelles, 1981.
• Roger Petit, éditeur, Jean-Baptiste Nothomb et les débuts de la Belgique indépendante ; = Actes du Colloque international de Habay-la-Neuve, 5 juillet 1980, organisée par les Archives de l'État à Arlon ; Bruxelles (Archives générales du Royaume), 1982.
• Jean-Baptiste Nothomb, Essai historique et politique sur la Révolution belge ; Bruxelles (J.P. Meline), 1833 ; 4e édition = Bruxelles (Muquardt), 1876.
• Hervé Hasquin, L. Van den Bruwaene, G. Van Hout et autres, 1830... - Histoire d'une révolte ; Bruxelles (Louis Musin, éd.), 1980 ; livre-catalogue d'une exposition aux Arcades du Cinquantenaire à Bruxelles (fin 1980-début 1981) ;
• John W. Rooney Jr., « Profil du combattant de 1830 », dans Revue belge d'histoire contemporaine, T. 12, 1981.
• Jean Stengers, « La Révolution de 1830 », dans Anne Morelli (dir.), Les Grands Mythes de l'histoire de Belgique, éditions Vie Ouvrière, Bruxelles, 1995 (ISBN 2-87003-301-X).
• Sébastien Dubois, L'invention de la Belgique - Genèse d'un État-nation (1648-1830) ; Bruxelles (Éditions Racine), 2005.
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La révolution liégeoise (1789-1795)

Marc Weikmans — 2020-07-29T15:45:36Z

Avant-propos

Origines des mécontentements (1684-1789)

Les réclamations des patriotes

Événements déclencheurs

La Révolution proprement dite (1789-1791)

Première Restauration (1791-1792)

Première période française (1792-1793)

Seconde Restauration (1793-1794)

Seconde période française (1794-1815)

La Révolution liégeoise (en wallon Revolucion lidjwesse ou Binamêye revolucion, c'est-à-dire, la Révolution bienheureuse) est la période qui va de 1789 à 1795, et qui entraînera la disparition de la principauté de Liège après huit siècles d'existence.

Avant-Propos

Blason de la Principauté de Liège

Selon Hervé Hasquin, [1] la Révolution liégeoise était un miroir de la Révolution française ou en était même une partie. La Révolution en France et à Liège commença simultanément en 1789, et dans cette interprétation la Révolution liégeoise continuait après le retour temporaire du prince ; elle connut une deuxième phase avec l'entrée des troupes révolutionnaires françaises en 1792, et une troisième phase en 1794 avec le deuxième retour des Français. Alors, la révolution finit en 1795 par la disparition de la principauté et son incorporation à la République française. Pendant cette phase la révolution a montré des épisodes extrêmes, par exemple la démolition de la cathédrale Saint-Lambert par les révolutionnaires liégeois mais également des épisodes prometteurs : Les Liégeois purent, pour la première fois, exprimer leur volonté à travers des élections au suffrage universel masculin et un plébiscite pour la réunion de la Principauté à la France.

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Origines des mécontentements (1684-1789)

La principauté de Liège en 1350

Le prince-évêque François-Charles de Velbruck (1772-1784), esprit émancipé, se montre favorable aux philosophes et laisse se répandre les idées nouvelles. C'est même de la « Société d'Émulation », qu'il fonde en 1779 pour encourager le goût des arts, des lettres et des sciences, que sortiront certains chefs de la révolte. Car la révolte gronde déjà. Depuis le Règlement de 1684, le pouvoir appartient au prince-évêque, aux chanoines de la cathédrale Saint-Lambert et à l'aristocratie. Le bas clergé, la petite noblesse, la bourgeoisie industrielle, les ouvriers, les paysans, ne participent donc pas à la gestion des affaires publiques. En outre, la situation du petit peuple n'est guère enviable ; le chômage et la mendicité sévissent ; des voix s'élèvent pour réclamer des changements politiques et davantage de justice sociale.

En 1784, c'est César-Constantin-François de Hoensbroeck qui devient prince-évêque. Hostile à toute réforme, ce souverain autoritaire attise la rébellion qui couve. En juin 1787, Hoensbroeck envoie dans la ville thermale de Spa deux cents hommes et deux canons pour faire fermer une maison de jeu. L'événement et le long procès qui s'en suit sont le prétexte d'un regain de contestation, et la révolution qui éclate à Paris en juillet 1789 achève d'échauffer les ardeurs.

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Les réclamations des patriotes

La principauté connaissait une forte progression démographique. La population augmenta d'environ 60 % entre 1700 et 1785. Six cent mille personnes vivent dans la Principauté, et sa capitale compte environ soixante mille habitants, soit autant qu'Anvers et Gand, et un peu moins que Bruxelles. L'existence d'une jeunesse nombreuse constituera un facteur révolutionnaire déterminant.

La bourgeoisie liégeoise conteste violemment le régime de Hoensbroeck. Elle reproche au système son caractère non représentatif et parasitaire, en mettant particulièrement en cause le fait que le haut clergé et la noblesse sont exemptés d'impôts. En 1787, Jacques-Hyacinthe Fabry, un de ses dirigeants, propose la suppression des impôts indirects qui pèsent sur la bourgeoisie et les pauvres. Il propose l'instauration d'un impôt unique sur la fortune foncière et dénonce aussi la mauvaise gestion de la ville, qui se traduit par le fait qu'un quart de ses recettes sert à rembourser la dette. De plus, les bourgeois contestent la soumission du tiers état au prince-évêque.

Dans leur programme politique, ils se proposent d'établir une monarchie constitutionnelle. C'est ce qui ressort d'un texte de Jean-Nicolas Bassenge, futur révolutionnaire : « Liégeois, vous êtes un peuple libre ! Un peuple est libre quand il n'obéit qu'aux lois qu'il se donne à lui-même par le consentement de tous les individus qui le composent ou par celui des représentants nommés et autorisés par eux : en sorte que le peuple n'est libre qu'autant que la souveraineté, le pouvoir législatif, réside dans la nation entière. Le premier commis de la nation, son chef et non son maître, est l'organe de la volonté nationale. Membre de la souveraineté quand il s'agit de faire la loi, il est son seul délégué pour la faire exécuter. Il la fait promulguer quand tous y ont consenti : mais il n'est que l'organe et non l'interprète : il ne peut que la publier et non la changer ; il ne peut même la faire exécuter que selon les normes prescrites »

De son côté, l'état noble, bien que privilégié car exonéré d'impôt, entre aussi en opposition avec le prince-évêque et le haut clergé, parce qu'il est pratiquement écarté du pouvoir.

Des proclamations révolutionnaires commencent à circuler :

1. Avec ardeur tu fouleras l'esclavage dès à présent.
2. Plus d'impôt tu ne donneras si tu n'as pas de représentant.
3. De ces impôts tu connaîtras la cause et l'emploi clairement.
4. Jamais tu n'en paieras pour engraisser les fainéants.
5. Des lois bonnes tu formeras, mais simples, sans déguisement.
6. Du clergé tu supprimeras tout membre inutile hardiment.
7. Et de ses mains tu reprendras les biens superflus sur le champ.
8. Des despotes tu purgeras la terre irrévocablement.
9. Aux gens de loi tu couperas les ongles radicalement.
10. Aux maltotiers tu donneras congé radicalement.
11. Ton estime tu garderas pour les vertus non pour l'argent.
12. Aux dignités tu placeras des gens de bien soigneusement.
13. Et sans grâce tu puniras tout pervers indistinctement.
14. Ainsi faisant tu détruiras tous les abus absolument.
15. Et de l'esclavage tu deviendras heureux et libre assurément. Ainsi soit-il

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Événements déclencheurs

Les problèmes économiques

À la veille de la révolution, la crise économique frappe très durement les habitants des villes et des campagnes. Le prix du pain augmente fortement et un chômage important frappe les villes. À Verviers, où un quart de la population est indigente, la situation frise la catastrophe. Dans les campagnes, les communautés paysannes intentent des procès au clergé parce qu'il ne s'acquitte pas de ses devoirs (entretien des églises, des écoles, des cimetières…), alors qu'il prélève la dîme10. Les paysans introduisent également des recours contre la noblesse, qui exige le maintien des corvées, et contre la bourgeoisie, qui s'approprie les biens communaux. L'ensemble du peuple est aussi révolté par les exportations de blé à l'étranger qui aggravent la disette dans la principauté (En 1787-1788, trois quarts de la récolte de blé furent exportés).

L'affaire des jeux de Spa

Au XVIIIe siècle, et particulièrement dans sa deuxième moitié, Spa, ville d'eau en Pays de Liège, connait un succès unique en Europe. Il n'y avait pas une saison où quelques princes et têtes couronnées ne s'y rendaient. Les curistes, appelés plus communément « bobelins », de haute extraction, y venaient en nombre d'Angleterre, de France, des Pays-Bas, de Prusse, d'Italie, etc. pour ses quelque vingt sources aux vertus bienfaisantes. On dit de Spa qu'elle est le café de l'Europe.

Parmi les attraits de la ville figurent les salles de jeux. En concurrence à l'érection (1763) de la maison d'assemblée La Redoute, premier casino moderne du continent européen, le Waux-Hall de Spa ouvre ses portes en 1770 malgré l'octroi exclusif accordé à la première par le prince-évêque Jean-Théodore de Bavière contre monnaie sonnante et trébuchante. En 1774, les deux maisons de jeux finissent par s'entendre et s'associent12. Ces salles d'assemblée participeront à la consécration de Spa comme Café de l'Europe en 1781. Il se bâtira en 1785 une troisième maison concurrente, le salon Levoz, fondé par un particulier : Noel-Joseph Levoz, remettant une nouvelle fois le privilège en question. Cette arrivée est l'objet d'âpres discussions politiques donnant lieu ainsi à une stigmatisation de l'Ancien Régime. Levoz accuse le privilège accordé à ses concurrents d'être illégal et porte l'affaire devant le Tribunal des XXII, puis devant la Chambre impériale de Wetzlar.

En juin 1787, Hoensbroeck envoie dans la ville thermale de Spa deux cents hommes et deux canons pour faire fermer le salon Levoz. L'événement et le long procès qui s'ensuit sont le prétexte d'un regain de contestation.

Les réformes aux Pays-Bas autrichiens

Sous le règne de Joseph II, les Pays-Bas autrichiens voient apparaître de nombreuses réformes visant à laïciser l'État. En 1781, un édit de la tolérance retire au catholicisme son statut de religion d'État. Les protestants et les juifs peuvent pratiquer librement leur culte et accéder aux fonctions publiques. En 1782 est promulguée une ordonnance impériale supprimant les « congrégations religieuses inutiles », c'est-à-dire les ordres contemplatifs. Il resserre davantage le contrôle de l'État sur l'Église. Le clergé ne peut plus censurer l'État, et les évêques doivent prêter un serment civil. À cela s'ajoute une valorisation du mariage civil et du divorce et l'abolition de la notion de crime d'hérésie. Joseph II établit la liberté de conscience et autorise la fréquentation des écoles de confession non catholique.

Ces réformes font beaucoup parler en Pays de Liège et poussent la bourgeoisie à réclamer les mêmes réformes pour Liège. En revanche, ces changements ne plaisent pas aux sujets de l'empereur qui se révoltent en 1787 soit parce qu'ils sont opposés à ces réformes, soit parce qu'ils contestent la façon autoritaire dont elles sont imposées.

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La Révolution proprement dite (1789-1791)

La place du Marché et l'hôtel de ville de Liège au milieu du XVIIIe siècle

Le 18 août 1789, Jean-Nicolas Bassenge et d'autres démocrates se rendent à l'hôtel de ville. Ils réclament la démission des magistrats en place et font nommer des bourgmestres populaires : Jacques-Joseph Fabry et Jean-Remy de Chestret. La citadelle de Sainte-Walburge tombe aux mains des insurgés. Hoensbroeck est ramené de sa résidence d'été de Seraing pour ratifier la nomination des nouveaux édiles et abolir le règlement tant contesté de 1684. Mais il ne s'agit là que d'une ruse. Quelques jours plus tard, le prince s'enfuit à Trèves, en Allemagne. Le tribunal de l'Empire condamnera l'insurrection liégeoise et ordonnera le rétablissement de l'ancien régime dans la principauté de Liège.

En attendant, le caractère insurrectionnel de la Révolution liégeoise est tel qu'elle aboutit à la création d'une république, deux ans avant la France [2] . Les États du pays de Liège préparent une Constitution dans laquelle on trouve notamment l'égalité de tous devant l'impôt, l'élection des députés par le peuple et la liberté du travail. De novembre 1789 à avril 1790, les Prussiens occupent Liège et d'autres grandes villes de la principauté, chargés d'une mission de médiation entre les révolutionnaires et le Cercle de Westphalie.

En 1790, Jacques-Joseph Fabry et Arnold-Godefroid-Joseph Donckier de Donceel sont élus co-régents de Liège. Mais il est impossible de concilier les aspirations libérales du peuple liégeois et l'entêtement autoritaire d'Hoensbroeck en exil. L'empereur d'Autriche Léopold II, après avoir repris possession des Pays-Bas, intervient pour rétablir le pouvoir épiscopal dans son intégrité.

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Première Restauration (1791-1792)

François-Antoine-Marie de Méan, dernier prince-évêque de Liège

Les volontaires liégeois, qui affrontent l'ennemi en entonnant le « Valeureux Liégeois » de l'abbé Ramoux, ne peuvent évidemment pas contenir l'armée autrichienne, qui entre à Liège le 12 janvier 1791. Le prince-évêque Hoensbroeck récupère son trône et procède à de nombreuses représailles. Une grande partie des patriotes liégeois sont obligés de trouver refuge en France, leurs biens et leurs propriétés sont confisquées par le prince-évêque.

C'est parmi ces exilés que la France révolutionnaire et libératrice trouvera ses partisans les plus convaincus. Les rigueurs et les maladresses de la restauration épiscopale (1791- 1792) ont créé un état d'esprit et des conditions plus propices à l'établissement du régime français dans un pays traditionnellement tourné vers la France depuis le XVe siècle, et où les Lumières avaient été diffusées par des publiciste français comme Pierre Rousseau [3].

Le 3 juin 1792, meurt le prince-évêque Hoensbroeck, celui que le peuple appelait le « Tyran de Seraing ». C'est François-Antoine-Marie de Méan qui lui succède.

Le 21 septembre 1792, l'abolition de la royauté est proclamée en France. Celle-ci est en guerre contre les autres puissances européennes, qui veulent rétablir la monarchie, et le conflit se déroule en partie sur le sol de l'actuelle Belgique.

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Première période française (1792-1793)

Le général Dumouriez

Le 6 novembre 1792, le général français Dumouriez inflige à Jemappes une lourde défaite aux Autrichiens ; il entre à Liège le 28, au milieu de l'enthousiasme populaire. Les patriotes exilés lors du retour de Hoensbroeck rentrent avec l'armée française, tandis que s'enfuit François-Antoine-Marie de Méan. L'enthousiasme des villes flamandes fut beaucoup plus mitigé. Bien plus importante que ces manifestations d'un moment est la contribution effective que les Français ont trouvé dès les premiers temps parmi la population et ses dirigeants, par exemple la mise sur pied d'une nouvelle assemblé issue de l'élection au suffrage universel.

Le plébiscite pour la réunion de la principauté à la France

La présence des Français permit aux sociétés politiques de renaître, comme la société des amis de la Liberté. Toutefois, si les sociétés liégeoise jouèrent un grand rôle dans le vote du rattachement à la France, l'initiative appartient au pays de Franchimont.

Jean-Nicolas Bassenge fut chargé de présenter un rapport qui, après discussion, fut approuvé et distribué, et qui constitua la base sur laquelle la municipalité de Liège allait appeler au vote. Selon lui, le Pays de Liège ayant décidé de se séparer de l'Empire germanique, il n'y a d'autre solution que de s'unir à la France. En effet en 1792, il était impensable que la Principauté de Liège reste indépendante. Les révolutionnaires ne voulaient plus de l'Ancien Régime, les négociations avec la duché de Brabant n'étaient pas arrivés à terme : si Liège ne voulait pas être écrasée par les Autrichiens, elle ne pouvait que s'unir à la France. On trouve de plus, dans ce rapport, les conditions que la municipalité mettra au vote de la réunion.

Les élections furent accessibles à tous les hommes ayant atteint l'âge de dix-huit ans. Elles semblent avoir été beaucoup plus libres et plus importantes, par le nombre de votants, dans la Principauté de Liège que dans les Pays-Bas méridionaux. Dans la ville de Liège, on recensa 9700 votants, ce qui représentait 50% de l'effectif électoral prévisible. Il y eut 40 votes négatifs, 7548 pour la réunion assortie de 5 réserves, 1548 pour la réunion pure et simple, les autres pour la réunion avec une partie de réserves. On remarquera le caractère massif du vote affirmatif, mais aussi la participation électorale (non-obligatoire) considérable. Toutefois, il ne faut pas se dissimuler que nombre d'opposants ont certainement préféré se réfugier dans l'abstention.

Le vote de la réunion prend toute sa signification quand on compare aux chiffres de la participation connus dans les anciens Pays-Bas du sud : 3000 votants à Mons et 2000 à Gand.

On peut dire que les élections de 1793 furent représentatives de la Principauté de Liège, mais, si la francophilie des habitants est prononcée, il ne faut pas oublier que les circonstances historiques de conflits entre Ancien Régime et la République ont conduit les Liégeois à ce vote.

La Révolution liégeoise de 1789 explique la différence d'attitude des Liégeois vis-à-vis des occupants français et aussi la différence de traitement des français vis-à-vis des liégeois. La révolution brabançonne s'est faite contre le despotisme réformateur de Joseph II. La révolution liégeoise au contraire, comme la révolution française dont elle s'inspire, avait abouti à la modification profonde du système politique et social de l'Ancien Régime.

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Seconde Restauration (1793-1794)

En mars, l'armée française est vaincue à Neerwinden : les Autrichiens réoccupent Liège et ramènent le prince-évêque.

Cette seconde restauration est de courte durée. Le 26 juin 1794, les troupes républicaines remportent la victoire de Fleurus.

Le 27 juillet 1794, les troupes autrichiennes quittent Liège après avoir bombardé et incendié le quartier d'Amercœur. Le dernier prince-évêque François-Antoine-Marie de Méan part en exil.

La dernière bataille, avant la conquête définitive du territoire, la bataille de Sprimont, intervient le 17 septembre à Fontin, entre Esneux et Aywaille. Une des côtes de la course cycliste Liège-Bastogne-Liège, La Redoute, tire son nom d'une position fortifiée de cette bataille.

Monument sur le site de la Redoute, lieu de la bataille du 17 septembre 1794

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Seconde période française (1794-1815)

La Première République française en l'an 1800

Il faut distinguer la première période (1792-1793), qui est pleine d'espoirs démocratiques pour les patriotes liégeois attachés à l'indépendance de leurs pays mais auxquels l'expérience de l'exécution militaire avait appris les dangers de l'isolement, de la deuxième occupation (1794-1795), durant laquelle les illusions se dissipent vite avec un pays de Liège démembré et considéré lui aussi comme un pays conquis par une France en pleine Terreur ; et enfin la dernière période et la plus longue (1795-1814/15) où les territoires wallons s'intègrent rapidement dans l'espace français.

Bonaparte, Premier Consul . À l'arrière plan, on peut apercevoir la Cathédrale Saint-Lambert de Liège, à une époque où elle était pourtant en cours de démolition par décision des révolutionnaires liégeois.

En 1795, la Convention nationale décrète l'incorporation, suite au vote émis dans ce sens par les Liégeois, de la principauté à la République Française ; entrainant par la même sa disparition et sa répartition sur trois départements : Ourte, Meuse-Inférieure et Sambre-et-Meuse. Cette disparition sera entérinée en 1801 par le Concordat entre Bonaparte et le Pape Pie VII.

Liège reçoit la visite de Napoléon Bonaparte en 1803. Á cette occasion Ingres peindra un portrait du Premier Consul qui sera offert à la ville. Le Baron Micoud d'Umons devient préfet de l'Ourthe en 1806 jusqu'à la fin de la période française.
Après la défaite de Napoléon, les grandes puissances liguées contre la France décidèrent, lors du Congrès de Vienne, de l'annexion, par le royaume des Pays-Bas, du département de l'Ourthe qui s'appellera désormais province de Liège.

Blason de la « Bonne ville » de première classe de Liège sous le Premier Empire

Plusieurs facteurs ont permis le déclenchement de la Révolution liégeoise et ont provoqué l'avènement de la République liégeoise puis l'annexion du Pays de Liège par la République française. Il est important de distinguer les facteurs extérieurs à la Principauté de Liège comme la remise en cause de l'absolutisme et l'influence des Lumières des facteurs internes.
N.B. : A Liège, il y a toujours un quartier dénommé : "République Libre d'outre-Meuse"

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[1] H. Hasquin, la Belgique française, Bruxelles, 1993

[2] Les 175 ans de la Belgique vus par Anne Morelli (ULB) Retour au texte

[3] Bayer Lotte J., Aspects de l'occupation française dans la Principauté de Liège, Bruxelles, 1969. Retour au texte

La Dynastie du Royaume de Belgique

Marc Weikmans — 2019-08-08T14:54:08Z

Note liminaire
Cet article n'a d'équivalence possible avec des sites officiels dont celui de la Monarchie belge, ni de livres d'histoire et de chroniques contemporaines ; mais il se veut le reflet et le résumé succinct et chronologique de la succession de nos souverains dans leur époque respective en précisant les événements marquants de l'histoire de la Belgique, des mouvements politiques, sociaux et économiques qui se sont succédés jusqu'aujourd'hui.

La Salle du trône

La fête du Roi
La fondation du Royaume de Belgique
Léopold 1er, fondateur de la Dynastie belge
Léopold II, bâtisseur et innovateur
Albert 1er, le Roi chevalier
Léopold III, devoir et abnégation
La Monarchie ébranlée par la Question royale
Baudouin, l'unité dans un état fédéral
Albert II, garantir la stabilité
Abdication du Roi Albert II
Déroulement de la passation de pouvoir
Plus près de la Dynastie
Pavoisement de nos couleurs nationales
Chronologie d'un jeune Royaume

La fête du Roi
Le 15 novembre est le jour où nous rendons hommage à la personne même du Roi : c'est la ‘Fête du Roi'. Cette date est néanmoins à l'origine d'une certaine confusion. Pour beaucoup de belges, elle correspond encore à la ‘Fête de la Dynastie' : c'est ce qu'ils ont appris à l'école et c'est ce que de nombreux journaux publient aujourd'hui encore. La Belgique fédérale ne compte que deux ‘Fêtes nationales' officielles : le 21 juillet et le 11 novembre. Le 15 novembre, jour de la ‘Fête du Roi', n'a jamais été reconnu légalement comme un jour de fête.

Au début, les Belges commémorent leur victoire héroïque contre l'occupant orangiste (1830) au cours de plusieurs journées de festivités et de cérémonies en septembre. Ce n'est qu'en 1890 que le 21 juillet, journée-anniversaire de la prestation de serment de Léopold 1er en 1831, devient le jour de la Fête nationale belge.

La loi du 21 juillet 1922 officialise une autre fête nationale, le 11 novembre, date-anniversaire de l'Armistice. Le 11 novembre 1922, la dépouille du Soldat Inconnu est déposée au pied de la Colonne du Congrès à Bruxelles. Depuis ce jour, le 11 novembre est le jour où nous commémorons tous ceux qui ont donné leur vie pour la patrie. Depuis la fin des années '60, le 11 novembre représente également une date importante en Belgique pour l'opération 11.11.11 organisée au profit du Tiers-monde.

Le 15 novembre est fêté pour la première fois en 1866. Le 15 novembre a été choisi comme date de ‘Fête du Roi' parce que, selon le calendrier liturgique, c'est le jour de la Saint-Léopold. Après la prestation de serment d'Albert 1er en 1909, la ‘Fête du Roi' est déplacée au 26 novembre, jour de la Saint Albert. Mais en 1912, la mère du Roi Albert meurt… le 26 novembre. C'est pourquoi à partir de 1913, la ‘Fête du Roi' est de nouveau célébrée le 15 novembre. En 1922, la date est à nouveau déplacée, au 27 novembre cette fois, probablement pour ne pas interférer avec les cérémonies du 11 novembre. En accord avec l'Église, on décide alors de déplacer la Saint Albert au 27 novembre.

Après l'intronisation de Léopold III en 1934, le 15 novembre redevient le jour de la ‘Fête du Roi'. Il le restera tout au long de la guerre ainsi que sous la régence du Prince Charles (1944-1950). Le Roi Baudouin et le Roi Albert II n'ont pas modifié cette date. Après la prestation de serment du Roi Baudouin en 1951, il existait pourtant une certaine confusion concernant la dénomination officielle. C'est pourquoi, en 1953, le Premier Ministre Van Houten a mis les choses au point dans une circulaire : la Fête du Roi est la seule dénomination officielle.

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La fondation du Royaume de Belgique
En 1815, l'Europe se remet doucement des guerres napoléoniennes. Les grandes puissances veulent rétablir l'ordre. Pour empêcher toute récidive, la France doit être isolée. Au Congrès de Vienne, la coalition européenne décide alors de réunir la Belgique et la Hollande en un Royaume des Pays-Bas dirigé par Guillaume 1er de Nassau. Mais celui-ci, très autoritaire, s'attire rapidement les foudres des Belges. Le clergé catholique critique vigoureusement la liberté religieuse instaurée par son souverain protestant. Après vingt ans d'occupation française, la population refuse de passer d'un seul coup de la langue et la culture parisiennes au néerlandais d'Amsterdam. D'autant que cette langue est différente du flamand parlé chez nous…

Le 25 août 1830, la représentation de ‘La muette de Portici' au Théâtre de la Monnaie met le feu aux poudres. Cet opéra exalte l'insurrection des Napolitains contre le régime espagnol. Quand le ténor La Feuillade entonne le grand air ‘Amour sacré de la patrie', la foule se déchaîne. Débordants d'enthousiasme et de patriotisme, les Bruxellois envahissent les rues et s'en prennent aux Néerlandais et à leurs partisans.

Arrivée des volontaires liégeois

Guillaume 1er réagit maladroitement et envoie une armée pour rétablir l'ordre. Le 23 septembre, des volontaires belges s'opposent aux troupes néerlandaises dans le parc de Bruxelles. Le mouvement s'étend à toute la Belgique et partout les patriotes repoussent les Néerlandais.

Le Gouvernement Provisoire proclame l'indépendance de la Belgique le 4 octobre 1830. Un de ses tout premiers décrets prévoit l'élection d'un Congrès National chargé de rédiger la constitution. Une commission spéciale s'occupe déjà de l'élaboration d'un avant-projet…

Les grandes puissances observent les événements d'un œil méfiant. Certaines sont prêtes à intervenir pour calmer les esprits. La France, qui a par contre tout intérêt à ce que le Royaume des Pays-Bas se divise, prend la jeune Belgique sous son aile. Le 4 novembre, l'Angleterre, la France, l'Autriche, la Prusse et la Russie ouvrent la conférence de Londres, qui doit décider de l'avenir de ce jeune état. Le but est atteint le 20 décembre, lorsque la séparation de la Belgique et des Pays-Bas est officiellement reconnue. Il faut ensuite choisir un chef d'État qui plaît tant à la Belgique qu'aux grande puissances. En attendant, le Congrès National décide d'élire un Régent : Érasme-Louis Surlet de Chokier.
Finalement, le problème de la royauté sera résolu en choisissant un prince allemand, Léopold de Saxe-Cobourg (âgé de 40 ans et veuf de la princesse héritière anglaise Charlotte). Il n'est cependant disposé à accepter le trône que lorsque les frontières seront clairement définies. Le 26 juin, la délégation belge accepte à Londres le ‘Traité des XVIII articles', une proposition de compromis qui rend aux Pays-Bas ses frontières de 1790. Léopold déclare alors qu'il acceptera le trône dès que les articles auront été ratifiés par le Congrès National. Le 9 juillet, après des discussions houleuses, c'est chose faite. Une semaine plus tard, Léopold 1er arrive à La Panne sous un ciel radieux. Le 21 juillet 1831, il entre dans Bruxelles et prête le serment constitutionnel sur la Place Royale où, quinze ans plus tôt, Guillaume 1er avait été intronisé.

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Léopold 1er, fondateur de la Dynastie belge

Lorsque les négociateurs lui proposent le trône de Belgique, le prince Léopold de Saxe-Cobourg, âgé de 40 ans, vient de refuser le trône de Grèce. Léopold est mondialement réputé pour ses qualités diplomatiques et militaires. En 1812, il a même combattu Napoléon aux côtés de l'armée russe. En 1816, il épouse l'héritière du trône britannique, la princesse Charlotte. Mais un an plus tard, celle-ci meurt en accouchant.
La délégation belge lui soumet une constitution des plus libérales, qui définit exactement les compétences du Roi. Léopold a du mal à s'y résigner. Mais il l'accepte finalement avec ces mots historiques : ‘'Messieurs, vous avez durement traité la royauté, qui n'était pas là pour se défendre. Votre charte est bien démocratique ; cependant, je crois qu'en y mettant de la bonne volonté de part et d'autre, on peut encore marcher.''

Il accède au trône le 21 juillet 1831. À peine deux semaines plus tard, les troupes néerlandaises envahissent la Belgique : Guillaume 1er récuse la délimitation des frontières. L'armée belge est obligée de se rendre mais à la demande du souverain belge, la France envoie une armée à la rescousse. Après dix jours de campagne, les Néerlandais se replient.

Le 9 août 1832, Léopold se remarie avec Louise-Marie d'Orléans (22 ans), fille du Roi de France. De ce mariage de raison naîtront quatre enfants : le prince Louis-Philippe (en 1833), qui meurt un an après sa naissance, le prince Léopold, héritier du trône (en 1835), le prince Philippe (en 1837) et la princesse Charlotte (en 1840), futur impératrice du Mexique.

Le souverain, diplomate-né, participe activement à la vie parlementaire. Ses mariages lui ont permis de se faire des amis à la cour de France et d'Angleterre. De plus, il est l'oncle de la Reine Britannique Victoria. Ils resteront très proches. Sur le plan de la politique intérieure, Léopold est un fervent défenseur de l'unionisme, une alliance entre les catholiques et les libéraux contre Guillaume 1er, qui offrait au Roi une plus grande liberté politique. Ce n'est qu'après 1839, que les partis commencent à poursuivre une politique propre.

L'industrie prend son envol sous le règne de Léopold 1er. Le pays plonge néanmoins dans une crise qui durera de 1845 à 1849. Face à la concurrence de l'industrie textile britannique et suite à quelques mauvaises récoltes de lin, le travail vient à manquer aux fileuses belges. En plus, une maladie de la pomme de terre apparaît. La misère s'étend au pays entier.

En 1848, des mouvements révolutionnaires proclament la république à Paris. Le vent révolutionnaire se répand également en Belgique. Le 29 mars, l'armée belge refoule 2.000 travailleurs français qui tentaient de franchir la frontière au poste ‘Risquons tout' (Mouscron). Quelques mesures démocratiques, comme la diminution du cens électoral (impôt sur le droit de vote) permettent à la Belgique de traverser sans trop de dégâts cette période mouvementée.
En 1860, la suppression des octrois communaux représente une victoire sociale. Débarrassé de cette taxe locale sur le transport des marchandises, le commerce reçoit un coup de fouet. La marine marchande est en plein essor. En 1863, la Belgique rachète aux Pays-Bas le droit de péage sur l'Escaut.

Lorsque Léopold 1er meurt le 10 décembre 1865, le pays est plongé dans un deuil profond. Le gouvernement décide de rendre hommage au Roi en érigeant une statue au sommet de la colonne du Congrès, rue royale.

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Léopold II, bâtisseur et innovateur

Le 9 avril 1835, le Palais annonce la naissance de Léopold, prince héritier et duc de Brabant. Dès son plus jeune âge, le jeune prince est particulièrement intéressé par les contrées lointaines. Il consacre une grande partie de son temps à la lecture d'ouvrages de la bibliothèque de Laeken traitant de voyages et de géographie. Il épouse l'archiduchesse Marie-Henriette d'Autriche le 22 août 1853. Elle va lui offrir quatre enfants : la princesse Louise, le prince Léopold, la princesse Stéphanie et la princesse Clémentine.

Léopold entreprend de nombreux voyages à l'étranger. Pour protéger ses poumons fragiles du climat belge, mais aussi afin de réaliser ses rêves d'expansion coloniale pour son pays. Il déclare devant le Sénat :''Un pays n'est jamais petit lorsqu'il touche à la mer !''. Suite au décès de son père, Léopold II accède au trône le 17 décembre 1865. La Belgique compte alors cinq millions d'âmes, soit un million de plus qu'en 1830. La guerre franco-allemande de 1870 menace nos frontières, mais les deux grandes puissances respectent notre neutralité.

L'industrie tourne à ce moment à plein régime et notre économie connaît un essor sans précédent. Mais les ouvriers travaillent dans des conditions inhumaines et Léopold II réclame une amélioration de leur sort. Pour permettre la continuation de la croissance économique, il faut trouver de nouveaux marchés et des matières premières. Tous les grands pays européens tentent d'annexer des territoires d'outre-mer. En 1878, Léopold II envoie le célèbre explorateur Henry-Morton Stanley au Congo en tant qu'agent politique. Il doit convaincre les chefs indigènes d'abandonner leur souveraineté à une confédération présidée par le Roi des Belges. Stanley parvient à conclure des accords qui transforment ces territoires en une sorte d'État. Lors de la conférence de Berlin (1884-85), Léopold obtient la reconnaissance internationale de l'État indépendant du Congo, dont il est le souverain.

Le Roi éprouve toutefois beaucoup de difficultés à éveiller l'intérêt de ses sujets pour ce lointain territoire. Mais le développement du jeune état coûte les yeux de la tête. En échange d'un prêt de 25 millions, Léopold offre le Congo à la Belgique dans son testament en 1890. De plus, notre pays héritera directement de la colonie en 1900 si le prêt n'était pas entièrement remboursé à cette date. Lorsque quelques années plus tard on s'aperçoit que le sol congolais recèle de nombreuses richesses, la politique congolaise de Léopold est vivement critiquée, surtout de l'étranger. Fatigué, il transmet la colonie à la Belgique en 1908.

Sous Léopold II, une politique de grands travaux se développe en Belgique. En 1880, le réseau routier a doublé par rapport à 1830. En 1900, la Belgique compte plus de 1.000 km de voies navigables. Le réseau de chemins de fer atteint 7.000 km. Le souverain est à la base de la construction du barrage de la Gileppe, du voûtement de la Senne à Bruxelles, du par cet des arcades du Cinquantenaire, du Palais de Justice, de l'avenue de Tervuren, des serres de Laeken, du Pavillon Chinois et de la Tour Japonaise… Souvent, une partie des fonds nécessaires à ces réalisations proviennent de sa propre fortune.

Léopold est aussi préoccupé par la défense de son pays. Coincé entre deux puissants voisins, il insiste sur l'importance de posséder une armée moderne et il fait construire des forts le long de la Meuse. Sur son lit de mort, il signe la loi du 1er décembre 1909 sur le service militaire personnel selon le principe d'un fils par famille. Il meurt le 17 décembre 1909.

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Albert 1er, le Roi chevalier

Lorsque le prince Léopold, fils unique de Léopold II, décède à l'âge de 10 ans, le frère du souverain devient l'héritier de la couronne. Mais le timide prince Philippe renonce au trône en faveur de son fils aîné, Baudouin. Lorsqu'en 1891 celui-ci meurt des suites d'une pneumonie, son frère Albert, alors âgé de 16 ans, devient l'héritier du trône.

Je jeune Albert s'intéresse énormément à la science et à la technique et voyage beaucoup. Il se marie avec Élisabeth, duchesse en Bavière, le 2 octobre 1900 à Munich. De ce mariage naîtront trois enfants : Léopold en 1901, Charles en 1903 et Marie-José en 1906.

Le peuple éprouve énormément de sympathie pour Albert et Élisabeth, qui mènent une vie simple, sans grand apparat. Le 23 décembre 1909, la foule présente à Bruxelles réserve donc un accueil particulièrement chaleureux au nouveau Roi. Albert 1er est le premier souverain à prêter serment en français et en néerlandais. En Europe, la tension augmente. Les pays fourbissent leurs armes. En 1913, le Roi Albert se rend en Allemagne et en France pour insister sur la neutralité de la Belgique et pour les prévenir que s'ils violent celle-ci, la Belgique se défendra. Il ratifie également la loi sur le service militaire obligatoire. Cette mesure fait passer le contingent de l'armée de 180.000 à 340.000 hommes.

En 1914, la Grande Guerre éclate. Le 2 août, l'Allemagne lance un ultimatum à la Belgique : l'Empereur réclame le libre passage de ses troupes, faute de quoi la Belgique serait considérée comme ennemie. Albert refuse et le 4 août, l'armée allemande envahit la Belgique. Après une lutte acharnée à Liège et à Anvers, l'armée belge se retranche derrière l'Yser, le 15 octobre. Elle tiendra quatre années.

Le Roi refuse de suivre le gouvernement au Havre et reste à la tête de l'armée pour la diriger. Il visite régulièrement le front pour encourager ses hommes. La Reine s'occupe essentiellement des enfants sans foyer et des soldats blessés. Le 11 novembre 1918, les forces en présence signent enfin l'armistice.

Après quelques années difficiles, le pays se redresse, faisant place à une période de prospérité. Le commerce international se développe et en 1928, la Belgique est même la neuvième puissance économique mondiale. Le paysage politique de l'après-guerre se caractérise par une prise d'importance des partis. Le suffrage universel entraîne une augmentation du nombre d'électeurs et de nouveaux partis voient le jour, comme le parti communiste. La plupart des gouvernements de l'entre-deux-guerres sont des gouvernements ‘d'unité nationale' : catholiques, libéraux et socialistes.

Le Roi encourage la création du Fonds National de la Recherche Scientifique afin de relancer l'industrie. Sous le règne d'Albert 1^er, les grands travaux se succèdent : le canal Anvers-liège, qui portera son nom, l'écluse du Kruisschans dans le port d'Anvers, les tunnels sous l'Escaut, le Palais des Beaux-Arts de Bruxelles, … entretemps, la Reine se consacre à l'art : elle crée la Fondation égyptologique et la Chapelle musicale Reine Élisabeth.

Le matin du 18 février 1934, la Belgique apprend par radio la mort tragique d'Albert 1^er, survenue la veille à Marche-les-Dames alors qu'il s'adonnait à son sport favori, l'alpinisme.

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Léopold III, devoir et abnégation
Le Roi Albert est un homme simple et il désire élever ses enfants dans la même optique ; le 14 avril 1915, il incorpore même le jeune Léopold, 13 ans, dans le Régiment du 12ème de Ligne. L'héritier du trône y suit une formation militaire durant les vacances scolaires. Après la guerre, le prince effectue des voyages dans des pays lointains. Au Congo, il est frappé par l'exploitation de la population indigène, un sujet qu'il aborde ensuite longuement en Belgique.

Au printemps 1926, Léopold rencontre la princesse Astrid de Suède. Ils se marient dans le courant de cette même année. De leur union naissent Joséphine-Charlotte (1927), Baudouin (1930) et Albert (1934).

En 1934, Léopold succède à son père, décédé accidentellement. Dans son discours d'accession au trôle, il déclare :''Je sais que la dynastie belge est au service de la nation. J'ai la ferme intention de ne jamais l'oublier.'' À cette époque, la Belgique est confrontée à une grave crise économique : les faillites augmentent, le chômage se développe, les gouvernements se succèdent mais aucun ne parvient à trouver de solution… le 29 août 1935, la Reine Astrid décède dans un accident de la route, à Küssnacht (en Suisse). Toute la Belgique est en deuil.

Le 1er septembre 1939, Hitler entre en Pologne. Deux jours plus tard, l'Angleterre et la France déclarent la guerre à l'Allemagne. La Belgique insiste cependant sur sa neutralité. Après la mobilisation générale, l'armée compte près de 600.000 hommes.
Le 10 mai 1940, à 4 heures du matin, l'armée allemande, la plus moderne de son temps, envahit la Belgique. Les troupes belges lui résistèrent pendant dix-huit jours, ce qui permet à des milliers de soldats alliés de s'enfuir de Dunkerque vers l'Angleterre. Afin d'épargner la vie de ses soldats et de la population civile, Léopold décide de capituler, contre l'avis du gouvernement en exil. Le Roi, fait prisonnier, reste auprès de son peuple et de ses soldats…

En 1941, il épouse Liliane Baels, la fille du gouverneur de Flandre occidentale. Elle lui donnera trois enfants : le prince Alexandre (1942), la princesse Marie-Christine (1951) et la princesse Marie-Esméralda (1956). Ce mariage porte gravement atteinte à la popularité de Léopold car pour beaucoup de Belges, il détruit un mythe, celui du veuf, prisonnier de guerre, qui pleure la mort de sa bien-aimée…

Pendant la guerre, le Roi reste presque toujours à Laeken. À chaque fois qu'il le peut, il intervient en faveur de la population auprès des occupants allemands. Au lendemain du débarquement de Normandie, la famille royale est d'abord déportée au château de Hirschstein en Saxe, puis en Autriche, à Strobl, où elle sera libérée par les troupes américaines le 7 mai 1945.

Après la guerre, une longue crise politique concernant le retour du Roi déchire le pays. Léopold III abdique finalement le 16 juillet 1951 en faveur de son fils, Baudouin. À partir de cet instant, il disparaît de la scène publique. Il continue néanmoins à exercer la présidence de plusieurs associations et entreprend encore de nombreux voyages d'étude à l'étranger.

Léopold III décède dans la nuit du 26 au 26 novembre 1983, à l'âge de 82 ans. La déclaration gouvernementale résume les dix-sept années de Léopold III comme suit :'' Au-delà des vicissitudes de l'histoire, le pays retiendra la haute fonction dont Léopold III a donné l'exemple au long d'une vie marquée par les épreuves. »

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La Monarchie ébranlée par la Question royale
Le 8 septembre 1944, quelques jours après la libération de Bruxelles, le gouvernement belge rentre de Londres. Les Chambres réunies concluent que le Roi, déporté par les allemands, ‘est dans l'impossibilité de régner'. La Constitution belge étant basée sur la continuité de la monarchie, le frère du souverain, le prince Charles, est nommé Régent de Belgique en attendant le retour du Roi.

Pendant l'occupation, Charles avait échappé à la déportation en se cachant à temps. Dans sa prestation de serment, il insiste sur la qualité temporaire de sa fonction : ‘'J'aspire à l'heure où nous verrons le Roi, lui aussi libéré, avec nos prisonniers, avec nos déportés, où nous le verrons prendre les pouvoirs constitutionnels qui lui appartiennent''.

Pourtant, au printemps 1945, la ‘Question Royale' commence à faire parler d'elle. Plusieurs partis critiquent le comportement du Roi durant l'occupation : la capitulation sans l'accord du gouvernement, l'indulgence envers las Allemands, … Mais on lui reproche surtout sa rencontre avec Hitler à Berchtesgaden en novembre 1940. À cette époque, peu d'informations avaient circulé au sujet de leur entretien. Aujourd'hui, nous savons que le Roi voulait obtenir d'Hitler des garanties au sujet de l'indépendance de la Belgique. Il avait également demandé une amélioration du ravitaillement et la libération des prisonniers de guerre. Mais aucune suite ne fut donnée à cet entretien…

Profitant de l'agitation suscitée par le retour hypothétique du Roi, le parti socialiste déclare que l'abdication est la condition sine qua non pour préserver l'ordre et le calme en Belgique. Cette prise de position des anti-léopoldistes se heurte violemment aux idées des royalistes-essentiellement catholiques.

Le 7 mai 1945, l'armée américaine délivre notre souverain et sa famille. Lorsque Léopold III informe le Premier ministre, Achille Van Acker, de sa décision de rentrer en Belgique, celui-ci refuse d'assumer toute responsabilité pour les conséquences éventuelles. Une violente manifestation anti-léopoldiste à Liège s'était déjà mal terminée…
En Belgique, les différentes partis décident de rendre publique leur position sur la question royale. Mais seules les Chambres réunies peuvent décréter la fin de ‘l'impossibilité de régner'. Le retour du Roi en Belgique n'y met donc pas automatiquement fin.
En attendant, la famille royale s'installe dans une villa à Pregny, près de Genève, en Suisse. Le prince Charles poursuit momentanément son règne sur la Belgique d'après-guerre.

En juillet 1945 déjà, le Roi Léopold III avait proposé de procéder à une consultation populaire pour connaître l'avis du peuple concernant son retour. Après des discussions houleuses, le gouvernement belge arrive à un accord… fin 1949. Le 12 mars 1950, la population est invitée à se rendre aux urnes.

Près de trois millions d'électeurs (57,6 %) s'expriment en faveur du retour de Léopold. Cependant, les résultats diffèrent fortement selon les régions. En Flandre, 72 % de la population souhaite le retour du Roi, contre 42 % seulement en Wallonie.

Le 20 juillet 1950, après de longs débats, les Chambres réunies mettent fin à ‘l'impossibilité de régner' de Léopold III. Deux jours plus tard, le Roi rentre au pays… un pays déchiré. Partout, ‘royalistes' et ‘antiroyalistes' s'opposent. Grèves, manifestations et violence entraînent la Belgique au bord de la guerre civile.

Le 11 août 1950, le ‘prince Royal' remplace son père en prêtant le serment constitutionnel. Un an plus tard, le 16 juillet 1951, Léopold III abdique. Le lendemain, Baudouin lui succède et devient le cinquième Roi des Belges.

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Baudouin, l'unité dans un état fédéral

En 1950, Léopold III calme les esprits de la population belge en attribuant son pouvoir royal à son fils aîné, Baudouin. Le pays s'unit alors autour du prince héritier. Baudouin a vingt ans lorsqu'il prête le serment constitutionnel, le 17 juillet 1951, en tant que cinquième Roi des Belges.

L'économie belge connaît assez rapidement une relance. La sidérurgie est en plein essor. De nouveaux grands travaux sont entrepris : la construction de l'autoroute Bruxelles-Ostende, l'écluse Roi Baudouin dans le port d'Anvers, … Après quelques premières initiatives à caractère européen, la Belgique fait partie des pays à la base de la Communauté Économique Européenne. Ces années de gloire atteignent leur paroxysme avec l'exposition universelle à Bruxelles en 1958.

Le 15 décembre, le Roi épouse la princesse espagnole Doña Fabiola de Mora y Aragón. La très discrète Fabiola gagne rapidement le cœur de son peuple. Un attachement encore renforcé par son intérêt pour le sort des plus défavorisés.

Sous le règne du Roi Baudouin, la Belgique se transforme lentement en un état fédéral. Plusieurs révisions successives de la constitution en 1970, 1980, 1988 et 1993 répondent au désir grandissant d'autonomie éprouvé par les différents groupes de population. Les intérêts communs à tous les Belges tels que la justice, la sécurité sociale, la défense nationale, etc. restent une affaire fédérale. Dorénavant, la Belgique possède aussi trois Communautés (flamande, française et germanophone) qui traitent elles-mêmes de domaines tels que la culture, la langue et l'enseignement. La politique économique est du ressort des Régions : Wallonne, Flamande et Bruxelloise.

L'unité du pays constitue cependant la préoccupation principale du Roi Baudouin. Il insiste sur la nécessité de maintenir de bonnes relations et de renforcer la solidarité entre les Communautés et les Régions. Dans ses discours, il parle de ‘civisme fédéral'.

Les conditions de vie de ses compatriotes sont également très importantes pour Baudouin. Suite à la crise du pétrole, la Belgique est confrontée à une grave crise économique. L'inflation et le chômage augmentent. Au mois de mars 1976, la Fondation Roi Baudouin est créée à la demande du souverain. La Fondation a pour but de soutenir des initiatives visant à améliorer les conditions de vie de la population. Elle s'occupe de domaines très divers tels que : l'aide sociale, l'aménagement du territoire, la recherche scientifique et l'aide au développement.

Baudouin et son épouse ont en commun l'amour qu'ils portent aux enfants. Dans son message du Nouvel An de 1985, il dit entre autres :''La Reine et moi avons la conviction que la famille constitue la base de notre société où chacun peut à son tour s'épanouir et devenir un signe d'espérance.''
Fidèle à ses principes, le Roi demande même au Parlement, en 1990, de le déclarer (momentanément) ‘dans l'impossibilité de régner'. De cette manière, c'est le gouvernement – et pas lui – qui doit signer la loi sur l'avortement.

Le Roi Baudouin se préoccupe également beaucoup des problèmes grandissants que sont le racisme et la traite des blanches. Il visite entre autres des centres pour jeunes immigrés ainsi qu'un centre d'accueil pour prostituées.

Après plusieurs années de problèmes santé, le Roi Baudouin décède le 31 juillet 1993 des suites d'une crise cardiaque dans sa maison de vacances à Motril (Espagne).

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Albert II, garantir la stabilité

Après le décès inopiné de Roi Baudouin, son frère Albert monte sur le trône le 9 août 1993. Il devient ainsi le sixième roi à prêter le serment constitutionnel dans les trois langues nationales : français, néerlandais et allemand. Lors de son discours d'intronisation, notre souverain évoque la réforme de la Belgique en État Fédéral : ‘'Je vous demande de traduire dans les faits les nouvelles institutions, de les faire fonctionner au mieux dans un esprit de concorde, de bonne volonté, de tolérance et de civisme fédéral. […] Ce sera le plus bel hommage que nous puissions rendre au Roi Baudouin.''

Albert II est né le 6 juin 1934. Il est le second fils de Léopold III et de la Reine Astrid ; le petit fils d'Albert 1er et de la Reine Élisabeth. Le prince est âgé d'un an à peine lorsque sa mère décède à Küssnacht (Suisse), dans un accident de voiture. Après la guerre, le jeune Albert séjourne cinq ans avec la famille royale en Suisse. Il est inscrit dans une école de Genève. Il est âgé de dix-sept ans lorsque son frère Baudouin succède à leur père sur le trône de Belgique.

Albert suit une formation d'officier à la Force Navale. Après une période d'instruction à Bruges, il embarque pour un stage à bord de la frégate Victor Billet. En 1953, il prête serment en tant qu'aspirant-officier. Il gravira les échelons de la hiérarchie pendant les années qui suivent. Le Prince prend part régulièrement à des exercices OTAN de lutte contre les mines.

Le 2 juillet 1959, Albert épouse Paola Ruffo di Calabria, fille d'une famille princière italienne. Le peuple belge accueille la charmante Paola comme une reine. Le couple aura bientôt trois enfants : Philippe, Astrid et Laurent.

La formation maritime d'Albert le prédispose au commerce international. En 1962, il devient président d'honneur de l'Office belge du Commerce extérieur. Il remplira cette fonction pendant 31 ans. Durant cette période, le Prince dirige une centaine de missions économiques à l'étranger, à la demande du gouvernement. Il vante les mérites de notre pays auprès des investisseurs internationaux, rencontre de nombreux chefs d'États et s'entretient avec des ministres et des représentants de divers secteurs d'activité. Son intérêt pour l'économie le conduit également vers les sociétés belges d'exportation.

En hommage à son engagement dans ces domaines, le Fonds Prince Albert pour la formation des spécialistes en commerce extérieur est créé en 1984. Cette organisation décerne des bourses à de jeunes diplômés afin de participer à des stages au sein d'entreprises belges hors d'Europe.
Le Prince Albert est également président du conseil de la CGER et de la Croix-Rouge de Belgique. Il est en outre actif dans le domaine de la planification urbaine, du logement et de la protection de l'environnement.

En 1969, le Conseil de l'Europe fait même appel à lui pour présider la conférence ministérielle pour la protection du patrimoine culturel et architectural. En 1981, le Prince dirige aussi le Comité Belge de l'Année européenne de rénovation urbaine.
Sa riche expérience nationale et internationale fait du Prince Albert un interlocuteur privilégié de son frère, le Roi Baudouin. Le souverain lui demande régulièrement conseil et l'implique profondément dans les affaires de l'État.

Au décès de Baudouin, le peuple belge soutient massivement son nouveau Roi, Albert II. De septembre à décembre 1993, la population offre à Albert et Paola un accueil chaleureux lors de leur ‘Joyeuse entrée' dans les différentes provinces du pays.

Le Roi se plonge immédiatement dans les nombreuses activités qui incombent à sa fonction de chef d'État. Le 17 février 1994, Albert II signe la nouvelle constitution. Il profite de la circonstance pour rendre visite aux Conseils des Communautés et des Régions, piliers de la nouvelle Belgique Fédérale. Au cours de ses audiences quotidiennes, il reçoit des représentants du monde politique, culturel, économique et social. Chaque année, plus de vingt chefs d'États ou d'organisations internationales rencontrent le souverain. Parmi eux, Nelson Mandela, Yasser Arafat, Yitzhak Rabin, Bill Clinton et Boris Eltsine.

En tant que chef des Forces Armées, le Roi porte le grade de Général et d'Amiral. Il rend régulièrement visite aux composantes militaires et suit de près la restructuration.
Plus de cent activités annuelles dans tous les secteurs permettent au Roi de rester au courant des problèmes de son peuple. Albert II prête une attention particulière aux sujets sociaux et à l'éduction. Il s'informe sur les changements en cours dans ces domaines.

Albert II, il a été royal dans la crise (13 juin 2010 – 6 décembre 2011)
Les 541 jours séparant la démission du gouvernement Leterme II de la formation du gouvernement Di Rupo constituent la plus longue crise politique de l'histoire contemporaine européenne.

Albert II a bien mérité de la patrie. L'heureux dénouement, au bout de 541 jours d'impasse politique, c'est aussi au Roi que le pays le doit. Une infinie patience, une sacré résistance, la dose d'humour qui décoince, l'accès public de colère qui détonne : le Roi a puisé dans ses ressources pour couronner de succès sa modeste mission de décrispateur. Ce titre de personnalité de l'année 2011 attribué par l'hebdomadaire Le Vif-L'Express, il ne l'a pas volé.

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Abdication du Roi Albert II

Le mercredi 3 juillet 2013, vers 8 heures, un porteur livre un courrier à la résidence du Premier ministre : il s'agit d'une lettre du roi Albert II
Le souverain fait savoir à Elio Di Rupo sa décision d'abdiquer, "avec regret mais aussi en âme et conscience. (…) Je me dois en effet, de constater que ma santé ne me permet plus d'exercer ma fonction comme je le voudrais. (…) Je constate aussi que le prince Philippe est bien préparé pour me succéder. Après 20 ans de règne et vu mon état de santé, j'estime que le moment est venu de passer le flambeau à la génération suivante".

Dans cette lettre, le roi Albert II souhaite que la cérémonie d'abdication se déroule le 21 juillet 2013, jour de la fête nationale.

Quelques minutes avant l'antenne...

Voici le texte radiotélévisé du message du roi Albert II le 3 juillet 2013

"Mesdames et Messieurs,

C'est avec émotion que je m'adresse à chacune et chacun d'entre vous aujourd'hui.
Je suis entré dans ma 80ème année, un âge encore jamais atteint par mes prédécesseurs dans l'exercice de leur fonction. Je constate que mon âge et ma santé ne me permettent plus d'exercer ma fonction comme je le voudrais. Ce serait manquer à mes devoirs et à ma conception de la fonction royale que de vouloir me maintenir en exercice à tout prix, sans être en mesure d'assumer pleinement mon rôle. C'est une question élémentaire de respect envers les institutions et envers vous, chers concitoyens.

Après 20 ans de règne, j'estime donc que le moment est venu de passer le flambeau à la génération suivante. Je constate que le prince Philippe est bien préparé pour me succéder. Il jouit, avec la Princesse Mathilde, de toute ma confiance. Au fil des années, notamment dans le cadre des missions économiques menées à l'étranger, le Prince Philippe a montré combien ses engagements envers notre pays lui tiennent à cœur.

Et par-dessus tout, avec le temps, j'ai appris que notre pays peut compter sur un atout extraordinaire, VOUS mes chers concitoyens ! Avec une population si riche de ses talents, de sa diversité, de son énergie, de sa générosité, l'avenir de notre pays est entre de très bonnes mains !

C'est donc avec sérénité et confiance, que je vous fais part de mon intention d'abdiquer ce 21 juillet 2013, jour de notre fête nationale, en faveur du Prince héritier, mon fils Philippe.

Mesdames et Messieurs, tout au long de mon règne, une conviction profonde a guidé ma conception de la fonction royale. Le rôle du Roi des Belges et sa légitimité est de se mettre au service de la démocratie et de ses concitoyens, seuls titulaires de la souveraineté.

À cet égard, l'institution royale doit continuer à évoluer avec son temps.
Comme de coutume, je m'adresserai encore à vous le 20 juillet prochain, et je participerai avec la Reine et les nouveaux Souverains aux cérémonies du 21 juillet.
Je souhaite déjà vous dire que ce fut pour moi un honneur et une chance d'avoir pu consacrer une large partie de ma vie au service de notre pays et de sa population. La Reine Paola et moi n'oublierons jamais tant de liens chaleureux tissés avec toute la population durant ces 20 dernières années.

Nous vous remercions pour la confiance que vous nous avez témoignée, pour vos gestes de sympathie et de soutien, même empreints parfois de quelque critique. Sachez cependant que vous nous avez toujours été très chers. Nous gardons dans notre cœur le souvenir de nombreuses rencontres dans des moments joyeux, mais aussi lors de grandes épreuves.

Bien entendu, la fin de mon règne ne signifie pas que nos chemins maintenant se séparent. Bien au contraire !

Vive la Belgique !"

Quelques dizaine de personnes se rassemblent devant le palais royal à Bruxelles, pour rendre hommage au souverain. Certains déposent des fleurs. Les royalistes et leurs drapeaux noir-jaune-rouge se mélangent aux touristes d'un jour, attirés par la curiosité.

À la fin de l'allocution royale, quelques "Vive le roi ! " et "Merci Albert ! " brisent le silence respecté par les personnes présentes, à l'écoute du discours sur leur smartphone. Des camions de captation de chaînes de télévision sont également présents.

Albert II et Paola quittent le palais royal pour se rendre au Château de Laeken. Une trentaine de manifestants du Vlaams Belang y brandissent des drapeaux flamands et une bannière sur laquelle est écrite : "La République maintenant ! La Flandre indépendante".

Les manifestants se tiennent pendant quelques minutes devant les grilles du palais avant que la police les somme de se déplacer de l'autre côté de la rue.

C'est au tour du Premier ministre de s'exprimer. Il annonce à la population que le changement de règne se déroulera le jour de la fête nationale : "Ce 21 juillet, nous aurons donc l'occasion de participer à de multiples célébrations ! Nous fêterons les 20 ans de règne d'Albert II, nous fêterons notre pays et nous fêterons aussi notre nouveau Roi Philippe ainsi que notre nouvelle Reine Mathilde".

Le chef du gouvernement exprime "son respect et sa compréhension pour la décision du Roi". "Sa sincérité, son courage et sa lucidité concernant sa décision méritent notre admiration", ajoute Elio Di Rupo.

"À sa naissance, le prince Albert n'était pas destiné à devenir Roi. Mais avec son enthousiasme, son empathie, son humour et son intelligence, il l'est devenu pleinement", fait-il observer. Il souligne aussi l'intérêt "sincère et profond" dont le Roi a marqué son règne envers ses concitoyens. "Un attachement qui est basé sur la simplicité, l'écoute et le dialogue".

Albert II aura donc choisi lui-même le timing de son abdication, à 79 ans et après 20 ans de règne. Il aura pris soin de veiller à ce que l'intervalle entre l'annonce et la passation de pouvoir ne soit pas trop longue. Et son successeur Philippe aura le temps de s'habituer à sa nouvelle fonction avant le scrutin suivant.

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Déroulement de la passation de pouvoir

Le 21 juillet 2013, jour de la fête nationale en Belgique, est un jour particulier dans l'histoire du pays, qui vit l'abdication du roi Albert II et l'accession au trône de son fis Philippe, lequel devient le 7 ème roi des Belges. Compte rendu de ces circonstances particulières, les cérémonies de cette journée ont fait l'objet d'une large couverture médiatique nationale et internationale.
À 9 heures, la famille royale belge assiste au traditionnel Te Deum du 21 juillet, à la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles, célébration qui est l'occasion de saluer l'œuvre du roi abdicataire.

Abdication du roi Albert II

La salle du trône le 21 juillet à 10h45

Le roi Albert II se présente en la salle du trône du Palais royal de Bruxelles à 10h45, pour signer l'acte de son abdication en présence des autorités politiques et représentants des corps constitués agissant en qualité de témoins. Sont présents notamment, le gouvernement fédéral au complet, la famille royale (à savoir le futur roi Philippe et son épouse Mathilde, la reine Paola, la reine Fabiola, le prince Laurent et son épouse, la princesse Astrid et son époux), les ministres-présidents des entités fédérés (Guy Vervoort ministre-président de la région bruxelloise, Karl-Heinz Lambertz ministre-président de la communauté germanophone, Rudy Demotte ministre-président de la région Wallonne été de la communauté française, Kris Peeters ministre-président de la communauté flamande) les présidents des différents parlements nationaux et régionaux (dont Jan Peumans, président du parlement flamand et membre du parti républicain et indépendantiste NV-A), les présidents de la plupart des partis politiques démocratiques, les anciens premiers ministres, les autorités judiciaires et militaires du pays.

Le roi prononce son dernier discours

Le roi prononce d'abords un discours devant l'assemblée, dans lequel il remercie les acteurs de la 6ème réforme de l'État qui est alors en cours. Il fait part de son attachement à l'unité du pays en conseillant aux décideurs de la maintenir à tous prix. Il ose également un écart non prévu dans le discours en remerciant la reine Paola, la gratifiant d'un « gros kiss ».

La Reine Paola

Vient alors le discours du premier ministre, Elio Di Rupo qui remercie le roi pour son règne, et la lecture de l'acte d'abdication par Annemie Turtelboom, ministre de la justice. Cet acte est signé par 11 témoins symbolisant les trois pouvoirs, dont le premier ministre et les six vice-premiers ministres (pouvoir exécutif), le président de la Chambre André Flahaut, la présidente du Sénat Sabine de Bethune (pouvoir législatif) et les présidents des plus hautes chambres de justice du pays (pouvoir judisciaire), pour être ensuite signé de la main d'Albert II lui-même.

La signature

Dès ce moment, commence l'inter-règne qui, selon la Constitution belge, ne peut durer qu'un maximum de dix jours. Selon le droit constitutionnel belge, la succession du roi décédé ou abdicataire ne commence en effet qu'au moment de la prestation de serment du nouveau roi devant le Parlement réuni, dans l'hémicycle de la Chambre des représentants de Belgique, qui a droit de préséance sur le Sénat.

Prestation de serment du roi Philippe

La cérémonie, qui se tient au palais de la Nation où siègent les représentants de la Nation, débute par la déclaration bilingue de Sabine de Bethune, présidente néerlandophone du Sénat belge et d'André Flahaut, président francophone de la Chambre des représentants de Belgique constatant l'abdication du roi Albert II.
Le prince Philippe est alors introduit dans l'hémicycle du Parlement, réaménagé pour la circonstance, pour prononcer, dans les trois langues nationales, le français, le néerlandais et l'allemand, la prestation de serment, faisant de lui le nouveau roi des Belges.

La prestation de serment

Le nouveau roi prononce ensuite le discours du trône. Bien que présente, la délégation du parti indépendantiste flamand Nieuw-Vlaamse Alliancie (NV-A) s'est abstenue de toute démonstration. Le député indépendant flamand Jean-Marie Dedecker n'a pas applaudi le discours, tandis que le parti d'extrême-droite flamand Vlaams Belang était absent. José Manuel Durão Barroso, président de la Commission européenne, a été convié à la cérémonie et l'hymne européen a été exécuté à la suite de La Brabançonne, l'hymne national, pour symboliser l'attachement de la Belgique à l'Union européenne.

La famille royale applaudit le discours du roi Philippe

Le couple royal s'est ensuite rendu, encadré par l'escorte royale à cheval au Palais royal pour saluer la foule rassemblée. Comme il est de tradition, une salve de 101 coups de canon a été tirée depuis le Parc du Cinquantenaire.

Salut au soldat inconnu à la colonne du Congrès

Comme il est de tradition lors de l'accession au trône du nouveau roi en Belgique, Philippe s'est rendu à 14h10 à la Colonne du Congrès pour rendre hommage au soldat inconnu – cérémonie qui ne fait ordinairement pas partie du programme des manifestations de la Fête nationale – en présence des autorités politiques et militaires. Pour la première fois, le roi porte à cette occasion la tenue de général quatre étoiles, grade du roi en qualité de chef nominal des armées et plus haut grade de l'armée belge.

Défilé militaire

En fin d'après-midi, le roi Philippe a assisté à la traditionnelle revue du 21 juillet, première manifestation officielle à laquelle a pris part le nouveau souverain. Celle-ci est l'occasion de commémorer le soixantième anniversaire de la fin de la Guerre de Corée à laquelle avait participé un contingent belge. Le défilé est également marqué par une importante présence des forces armées européennes, du contingent belge de la Force internationale d'assistance et de sécurité (ISAF) ou encore du contingent attaché à la Force intérimaire des Nations unies au Liban (FINUL).

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Plus près de la Dynastie
Les ‘Nouvelles royales' retiennent l'attention de tous les Belges. Ils ne sont pas les seuls : notre Dynastie intéresse également les touristes étrangers. Ceux qui désirent mieux connaître la Belgique, son histoire et sa Dynastie, doivent se rendre à Bruxelles, où diverses possibilités leur sont proposées… Tout d'abord, le Musée de la Dynastie. Situé juste à côté du Palais Royal, il permet d'apprendre, d'une manière agréable, à mieux connaître la Belgique et sa Dynastie. Le musée possède une structure chronologique, avec des salles séparées consacrées chacune à un Roi. Dès que l'on entre dans une de ces salles, c'est comme si l'on assiste à la naissance du souverain. Photos, tableaux, lettres, objets personnels, etc. illustrent sa vie. L'adolescence, les bons moments, le mariage, les enfants, les guerres et finalement, l'inévitable : la tristesse du décès. Au travers de la vie de chaque Roi, c'est également l'histoire de la Belgique que l'on découvre petit à petit…

Chaque année, durant l'été, le Palais Royal ouvre ses portes au public. De fin juillet jusqu'en septembre, on peut le visiter en suivant un parcours délimité qui conduit entre autres à la superbe salle du Trône. Le château de Laeken n'est pas ouvert au public, sauf au printemps, où l'on peut visiter les serres royales. Il est également possible de rendre un hommage aux défunts de la Dynastie belge. La Crypte Royale, dans l'Église de Laeken, est ouverte au public tous les dimanches.

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Pavoisement de nos couleurs nationales

Les bâtiments officiels, les maisons des particuliers arborent les couleurs nationales aux occasions suivantes :

– Anniversaire du décès de Sa Majesté le Roi Albert I (17 février 1934) et en mémoire des membres défunts de la Famille Royale.
– Fête du travail (1 mai)
– Journée du Conseil de l'Europe (5 mai)
– Anniversaire de la capitulation de l'Allemagne (8 mai 1945)
– Anniversaire de Sa Majesté le Roi Albert II (6 juin)
– Anniversaire de Sa Majesté la Reine Fabiola
– Anniversaire de mariage de leurs Majestés le Roi Albert II et la Reine Paola (2 juillet)
– Fête de la Communauté flamande (11 juillet)
– Fête nationale (21,22 et 23 juillet)
– Anniversaire de Sa Majesté la Reine Paola (11 septembre)
– Fête de la Communauté française (27 septembre)
– Anniversaire de la bataille de l'Yser (en octobre)
– Anniversaire de l'Armistice (11 novembre 1918)
– Fête du Roi (15 novembre).
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Chronologie d'un jeune Royaume

– 1831 – intronisation de Léopold 1er, premier Roi des Belges.
– 1832 – la loi monétaire crée le franc belge.
– 1835 – la première ligne de chemin de fer sur le continent européen relie Bruxelles et Malines.
– 1839 – par la signature du Traité des XXIV articles, les Pays-Bas reconnaissent l'indépendance de la Belgique.
– 1846 – le premier télégraphe sur le continent européen relie Anvers et Bruxelles.
– 1849 – le nouveau code des postes instaure l'affranchissement par apposition de timbres pour la correspondance intérieure. Parution du premier timbre belge.
– 1850 – la Reine Louise-Marie décède à l'âge de 38 ans.
– 1854 – premiers tramways à chevaux à Bruxelles.
– 1857 – la victoire écrasante des libéraux aux élections met définitivement fin à ‘l'unionisme'.
– 1865 – mort de Léopold 1er à l'âge de 74 ans le 10 décembre.
– 1865 – Léopold II succède à son père le 17 décembre.
– 1878 – le Roi inaugure le barrage de la Gileppe.
– 1885 – les représentants de 59 organisations socialistes de travailleurs fondent à Bruxelles le Parti des Travailleurs Belges.
– 1893 – les premiers trams électriques sillonnent Bruxelles.
– 1898 – le Roi officialise la loi sur l'égalité du néerlandais et du français comme langues nationales.
– 1901 – découverte de charbon au Limbourg et création de la première caisse de chômage à Bruxelles.
– 1905 – le dimanche devient un jour de repos obligatoire dans l'industrie et le commerce.
– 1909 – mort le 17 décembre, de Léopold II après 44ans de règne.
– 1909 – le 23 décembre, Albert 1er monte sur le trône.
– 1914 – le 28 juin, un étudiant serbe assassine à Sarajevo l'archiduc François-Ferdinand, héritier du trône Autrichien. Ce geste déclenche la Première Guerre mondiale.
– 1918 – après la guerre, un gouvernement ‘d'unité nationale' prend la tête de la Belgique : six catholiques, trois libéraux et trois socialistes.
– 1921 – les ouvriers revendiquent le droit de grève. La semaine de travail est ramenée à 48 heures : six journées de huit heures.
– 1923 – création de la compagnie de transport aérien SABENA.
– 1929 – crash boursier à Wall Street suivi d'une grave crise économique mondiale.
– 1930 – inauguration du premier gratte-ciel d'Europe à Anvers (Boerentoren).
– 1933 – le Roi Albert inaugure les premiers tunnels sous l'Escaut.
– 1934 – le 17 février, mort accidentelle de Roi à Marche-les-Dames, à l'âge de 59 ans.
– 1934 – le 23 février, Léopold III prête serment en tant que quatrième Roi des Belges. En Allemagne, Adolf Hitler prend le pouvoir.
– 1935 – la Reine Astrid décède accidentellement. Elle n'a que 29 ans. Deux millions de Belges lui rendent un dernier hommage.
– 1936 – le Sénat approuve la loi accordant aux travailleurs salariés six jours de congés payés par an.
– 1938 – désormais, l'emploi des langues françaises et néerlandaises à l'armée se fera proportionnellement à l'importance de chaque groupe linguistique.
– 1939 – la Deuxième Guerre mondiale éclate suite à l'invasion de la Pologne par l'Allemagne.
– 1944 – les troupes anglaises et belges de la Brigade Piron libèrent Bruxelles le 4 septembre.
– 1944 – après la libération, le prince Charles est nommé Régent de Belgique.
– 1945 – le 27 décembre, la Belgique devient membre de l'Organisation des Nations Unies, créée en avril de la même année.
– 1946 – Paul-Henri Spaak préside la première session de l'ONU à Londres.
– 1948 – les femmes obtiennent le droit de vote. Un an plus tard, elles votent pour la première fois aux élections législatives.
– 1949 – la Belgique signe la charte de l'Organisation de l'Atlantique Nord OTAN).
– 1951 – Léopold III abdique en faveur de son fils aîné, Baudouin.
– 1951 – le 17 juillet, Baudouin, cinquième Roi des Belges, prête serment.
– 1955 – le patronat, le gouvernement et les syndicats signent un accord sur la semaine des cinq jours.
– 1957 – Paul-Henri Spaak quitte la scène politique belge pour devenir secrétaire-général de l'OTAN.
– 1958 – le Pacte Scolaire met fin à la guerre scolaire qui déchire le pays depuis 1952 au sujet des normes de reconnaissance et de subvention de l'enseignement libre.
– 1960 – le 30 juin, le Congo belge obtient son indépendance. Quelques jours plus tard, l'armée congolaise se révolte et les para-commandos belges doivent intervenir (ce ne sera d'ailleurs pas la première fois) pour rapatrier nos compatriotes.
– 1963 – les lois sur l'emploi des langues dans l'enseignement et dans les administrations officialisent le bilinguisme de la Belgique.
– 1975 – la durée des vacances des travailleurs salariés est portée à quatre semaines par an.
– 1979 – le gouvernement signe la résolution permettant à l'OTAN d'installer des missiles de croisière sur le territoire national.
– 1988 – après plus de 75 ans d'exploitation, la dernière mine de charbon du Limbourg ferme ses portes.
– 1993 – le Roi Baudouin meurt d'une crise cardiaque à l'âge de 62 ans.
– 1993 – le 9 août, le prince Albert monte sur le trône. Albert II, devient le sixième souverain des Belges. Il est le premier à prêter le serment constitutionnel dans les trois langues nationales : le français, le néerlandais et l'allemand.
– 2011 – depuis le 13 juin 2010, la Belgique vit une grave crise politique et est toujours en 2011 sans Gouvernement. Le 20 juillet, à la veille de la fête nationale, le Roi Albert II, dans son discours, se fâche en public, y va d'un discours royal bien senti à l'adresse de la classe politique, et ce souverain que l'on connaissait débonnaire joint de façon inattendue les gestes à la parole pour souligner son ras-le-bol.
– 2011 – le 6 décembre, après les 541 jours séparant la démission du gouvernement Leterme II la formation du gouvernement Di Rupo a lieu le 6 décembre 2011. C'est la plus longue crise politique de l'histoire contemporaine européenne.
– 2013 - le 3 juillet, Sa majesté le Roi Albert II annonce son abdication
– 2013 - le 21 juillet, c'est la passation de pouvoir entre Le Roi Albert II et son fils le Prince Philippe
– 2013 - le 21 juillet, prestation de serment du roi Philippe qui devient le 7^ème Roi des Belges.

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Crédits :
– Chronique de la Belgique – Éditions Chronique
– Six Rois – Henri Van Daele
– Six Reines – Henri Van Daele
– GS-IRP – Forum N°21 du 08 Décembre 1997
– Le VIF n°20, l'Express n°3154, hebdomadaire du 16 au 22 décembre 2011 : Albert II vainqueur, ‘'Il a été royal dans la crise''.
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Origines de la dynastie

Marc Weikmans — 2019-07-30T14:59:31Z

Introduction

La Maison de Wettin
La Lignée Ernestine
La Maison de Saxe-Cobourg

Introduction
Si le Roi des Belges descend en droite ligne masculine d'une dynastie allemande, on retrouve également dans son ascendance la plupart des souverains qui ont régné sur les territoires de l'actuelle Belgique avant 1831.

Par sa grand-mère, la Reine Astrid, le Roi Philippe descend de Guillaume 1^er, Roi des Pays-Bas, qui fut notre souverain de 1815 à 1830, ainsi que de Joséphine de Beauharnais, l'épouse de Napoléon 1^er qui gouverna nos contrées au tout début du XIXème siècle.

Par la Reine Élisabeth et la Reine Louise-Marie, le Roi descend à de nombreuses reprises de toutes les dynasties qui ont régné à travers les siècles sur nos contrées jusqu'à la fin de l'Ancien Régime (1789). Il compte parmi ses ancêtres des membres de l'illustre dynastie des Habsbourg, comme l'Impératrice Marie-Thérèse (XVIII^ème siècle) et l'Empereur Charles-Quint, né à Gand en 1500. Ce dernier était le petit-fils de Marie de Bourgogne (née à Bruxelles en 1457 et décédée à Bruges en 1482), héritière e. a. du Duché de Bourgogne, des Duchés de Brabant et de Limbourg, et des Comtés de Flandre, de Hainaut et de Namur. Grâce aux alliances des Ducs de Bourgogne, toutes les dynasties médiévales qui ont fait l'Histoire de notre pays se retrouvent donc dans l'ascendance du Roi des Belges.

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La Maison de Wettin
La Maison de Wettin, dont la Famille Royale de Belgique forme un rameau, plonge ses racines dans le haut moyen-âge. Cette dynastie a gravi les échelons jusqu'à l'investiture du duché de Saxe, un des fiefs les plus vastes et prestigieux du Saint-Empire, doté d'un siège au collège des princes-électeurs chargés de désigner l'empereur germanique et de la charge d'archi-maréchal héréditaire de l'Empire.

Le premier ancêtre connu est Dedi, comte de Hassegau (Thurnge), cité comme tel dans une charte d'Othon 1^er, Roi de Germanie, en 949. Thimo, premier comte de Wettin (+ 1118), acquit la forteresse de Wettin, surplombant la Saale en aval de Halle. Son fils, Conrad, devint margrave de Misnie (1127), près de Dresde. Le petit-fils de Conrad, Thierry, renforça considérablement les positions en épousant l'héritière du landgraviat de Thuringe (1249). Frédéric III le Fort (+ 1381) s'allia à l'héritière de Cobourg.

L'ascension de la Maison de Wettin se poursuivit au XV^ème siècle. En 1423, l'empereur Sigismond conféra le duché électoral de Saxe à Frédéric 1er le Belliqueux, margrave de Misnie et landgrave de Thuringe. Lui et ses descendants portèrent désormais le titre de duc de Saxe. Suite au décès du prince-électeur Frédéric II le Bon, les possessions dynastiques furent partagées en 1485 (traité de Leipzig) entre les fils Ernest et Albert, donnant naissance aux deux lignées Ernestine et Albertine.

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La lignée Ernestine
La ligne ainée, Ernestine, conserva le duché électoral de Saxe jusqu'à la guerre qui opposa l'empereur Charles Quint à la Ligue de Schmalkalden, une alliance de princes et villes protestantes du saint-Empire romain germanique, la Ligue, dirigée par le duc de Saxe Jean-Frédéric 1er le Magnanime, fut vaincue à Mühlberg. Par la signature de la capitulation de Wittenberg (1547), la dignité de prince-électeur et de nombreuses possessions de Jean-Frédéric passèrent à la lignée Albertine. Celle-ci donnera des rois de Pologne et grands-ducs de Lituanie et obtiendra le titre de roi de Saxe en 1806.

La lignée Ernestine se divisa peu à peu en de nombreux États, les « duchés saxons » : Saxe-Cobourg, Saxe-Gotha, Saxe-Weimar, Saxe-Altenbourg, Saxe-Eisenach, Saxe-Meiningen, Saxe-Saalfeld, etc., qui s'unirent au gré des héritages et traités. Une de ces réorganisations intervint au décès du dernier duc de Saxe-Gotha en 1826. Ernest II, duc de Saxe-Cobourg-Saalfeld, frère aîné du futur Roi Léopold 1^er, échangea la région de Saalfeld contre le duché de Gotha et devint duc de Saxe-Cobourg et Gotha sous le nom d'Ernest 1^er.

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La Maison de Saxe-Cobourg
Au XIX^ème siècle, cette branche acquit une véritable dimension européenne. Des descendants de François, duc de Saxe-Cobourg-Saalfeld (père du Roi Léopold 1^er), décédé en 1806, montèrent sur les trônes de Belgique, de Grande-Bretagne et d'Irlande, du Portugal et de Bulgarie.

Grâce à ses liens familiaux (il était notamment l'oncle et le mentor de la Reine Victoria de Grande-Bretagne) et comme Chef d'État d'un pays neutre, le Roi Léopold 1^er exerça une grande influence sur la diplomatie en Europe de 1831 à 1865. Il fut l'un des hommes d'État les plus respectés de son époque, connu comme le "Nestor de l'Europe".

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