Pythagore et la philosophie Italique

Héraclide dit dans l’Abrégé de Sotion qu’il a écrit en vers Sur le Tout, en second lieu le Discours sacré, dont voici le début : Jeunes gens, vénérez dans un silencieux recueillement tout ce que voici… troisièmement sur l’Âme, quatrièmement Sur la piété, et d’autres ouvrages. On lui attribue également les Fourberies, qui commencent ainsi ; Ne te montre impudent envers qui que ce soit.

Les trois traités cités ci-dessus renferment les préceptes généraux suivants de Pythagore. Il interdit de prier pour soi-même, du fait que nous ignorons ce qui nous est utile. Il substitue au terme « d’ébriété » celui de « dommage », et refuse toute espèce de satiété, disant que personne ne doit dépasser la juste proportion, ni pour les boissons ni pour les aliments. Sur l’acte sexuel, il s’exprime de la façon suivante : On accomplira l’acte sexuel l’hiver, mais non l’été ; à la fin de l’automne et au printemps, l’acte sexuel est un peu léger à supporter, bien qu’en toute saison il soit pesant et sans bienfait pour la santé.

Et aussi lorsqu’une fois on lui avait demandé quand il fallait avoir des relations sexuelles, il répondit : Chaque fois que tu veux te rendre plus faible.
Il divise ainsi la vie de l’homme : Enfant vingt ans, tout jeune homme vingt ans, jeune homme vingt ans, vieillard vingt ans. Et les âges sont dans la correspondance suivante avec les saisons : enfant – printemps, tout jeune homme – été, jeune homme – automne, vieillard – hiver.

Pour lui, le tout jeune homme est l’adolescent, et le jeune homme, l’homme mûr.

Il amena la géométrie à sa perfection, alors qu’auparavant Moéris [2] en avait découvert les principes élémentaires. Mais Pythagore s’est surtout attaché à la forme arithmétique de la géométrie ; et il découvrit le canon monocorde. Mais il ne s’est pas désintéressé non plus de la médecine. Apollodore, le spécialiste du calcul, dit qu’il avait offert en sacrifice une hécatombe, parce qu’il avait découvert que le carré de l’hypoténuse du triangle rectangle est égal à la somme des carrés des côtés.

Il est le premier, dit-on, à avoir entraîné les athlètes en leur donnant de la viande, tandis qu’auparavant ils pratiquaient les exercices physiques en prenant des figues sèches et des fromages frais, ainsi que des aliments de blé. Mais d’autres disent que c’était un maître de gymnase du nom de Pythagore qui faisait s’alimenter de cette façon, et non lui. Car lui interdisait même de tuer, sans parler de se nourrir des animaux, pour entraîner et habituer les hommes à une vie simple, de telle sorte qu’en mangeant des aliments qui ne nécessitaient pas de cuisson, et en buvant de l’eau pure leurs nourritures fussent aisées à trouver. De là résultent en effet la santé du corps et la vivacité de l’âme. Et bien sûr le seul autel qu’il honorait était à Délos, celui d’Apollon Père, qui se trouve derrière l’autel aux Cormes, parce que l’on n’y déposait seulement des offrandes de blé, d’orge, et des galettes, sans faire usage du feu, et aucune victime sacrificielle, comme le dit Aristote dans sa Constitution de Délos.

Le premier, dit-on, il a déclaré que l’âme parcourant le cercle de la nécessité tantôt se lie à un animal, tantôt à un autre ; le premier aussi il a introduit chez les Grecs des mesures et des poids, comme le dit Aristote le musicien ; et le premier il a dit que l’étoile du soir et l’étoile du matin étaient la même, ainsi que le dit Parménide.

Plus que tout, il interdisait de manger du rouget et du poisson à queue noire, et prescrivait de s’abstenir du cœur et des fèves ; et Aristote parle aussi de la matrice et du mulet, à certains moments. Certains disent que lui-même se satisfaisait de miel seul, ou d’un rayon de miel, ou de pain, et que dans la journée il ne buvait pas de vin ; pour le plat, il prenait la plupart du temps des légumes cuits et crus, et rarement des poissons. Il portait un vêtement blanc, immaculé, et il avait des couvertures blanches, de laine ; car les couvertures de lin n’étaient pas encore arrivées dans ces régions. Et on ne s’est jamais aperçu qu’il allait à la selle, ni qu’il fît l’amour, ni qu’il fût ivre. Il s’abstenait de se moquer et de toute espèce de complaisance, comme les railleries ou les histoires scabreuses. Lorsqu’il se mettait en colère, il ne châtiait personne, ni serviteur ni homme libre. Le fait d’admonester, il l’appelait « redresser ». il pratiquait la mantique par les présages et les oiseaux, et surtout pas en brûlant des offrandes, exception faite de l’encens. Les offrandes sacrificielles qu’il faisait étaient toujours de non-vivants ; mais selon certains, il sacrifiait seulement les coqs, les chevreaux, et les animaux de lait que l’on appelle « porcelets », mais surtout pas les agneaux. Aristoxène dit qu’il permettait de manger de tous les êtres animés, mais demandait seulement que l’on s’abstienne du bœuf laboureur et du mouton. Le même auteur affirme, comme on l’a dit, qu’il tient ses doctrines de Thémistocléa, prêtresse de Delphes.

Voici comment mourut Pythagore. Alors qu’il tenait une réunion avec ses disciples dans la maison de Milon, il arriva que la maison fut incendiée sous l’effet de la jalousie par l’un de ceux qui n’avaient été jugés dignes d’être admis à suivre son enseignement ; d’autres prétendent que ce sont les Crotoniates eux-mêmes qui ont commis ce méfait, parce qu’ils voulaient se prémunir contre l’établissement d’une tyrannie. Toujours est-il que Pythagore fut pris en s’enfuyant. Arrivé devant un champ planté de fèves, il s’arrêta pour éviter de le traverser, et déclara qu’il préférât être pris plutôt que de fouler des fèves au pied, être tué plutôt que de parler ; il fut alors égorgé par ses poursuivants. C’est ainsi précisément que la plupart de ses compagnons furent assassinés, au nombre d’une quarantaine environ. Un petit nombre parvint à s’échapper.

Cela étant, Pythagore, suivant ce que rapporte Héraclide le fils de Sarapion, est mort à l’âge de quatre-vingts ans, conformément à la description qu’il a lui-même faite des âges de la vie, tandis que suivant plusieurs autres auteurs il est mort à l’âge de quatre-vingt-dix ans.

Et sur Pythagore il y a toute une poésie plaisante qui se présente comme suit :

Tu n’es pas le seul à ne pas lever la main sur des êtres animés, nous aussi nous nous abstenons de le faire. Qui en effet a jamais goûté à des êtres animés, Pythagore ? En effet, quand nous avons fait cuire un mets, que nous l’avons fait griller et que nous l’avons fait macérer dans le sel, alors ce que nous mangeons n’a plus d’âme.

Une autre :

Ainsi donc, Pythagore était sage, au point qu’il ne voulait pas goûter à la viande et disait que c’était un acte injuste. Mais il laissait les autres en manger. J’admire ce sage. Il ne faut pas, dit le maître, commettre l’injustice, mais les autres il les laisse faire.

Une autre encore :

Si tu veux avoir une idée de l’esprit de Pythagore ; jette un coup d’œil sur la bosse du bouclier d’Euphorbe. En effet elle dit : « J’étais un homme auparavant. » Celui qui dit que, quand il ne l’était pas, il était un tel, celui-là n’était personne quand il l’était.

Et une autre sur la façon dont il est mort :

Hélas, pourquoi Pythagore a-t-il porté une telle vénération aux fèves ? Pourquoi est-il mort au milieu de ses disciples ? Il y avait un champ de fèves. Pour éviter de piétiner les fèves, il fut tué par les gens d’Agrigente à un carrefour.

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